西武の育成外野手・モンテル（本名・日隈モンテル、２４）が“くま界最強”宣言だ。チームには元投手で球団スタッフの武隈（たけくま）祥太氏（３５）と熊代（くましろ）聖人外野守備・走塁コーチ（３５）が在籍。サインも「くまさん」にするこだわりを持つ男は「お二方も『くま』という字なんですけど、僕は『ひぐま』なんで、こっちの方が強い」と言い切った。
宮崎・南郷キャンプ第２クール最終日の９日、居残り特守で成長を示した。全体練習終了後。モンテルが武隈氏と熊代コーチから約１時間ノックを受けた。まさかの“くま３競演”を終えたモンテルのユニホームは泥だらけ。ゴロリと寝転び、しばらくは動けず。それでも熊代コーチは「良くなってますよ」と守備での成長を評価した。
プロ２年目の昨季は２軍で６０試合出場、打率２割８分４厘、１２盗塁。１８６センチのスラリとした体形で、俊足を生かした広い守備範囲が魅力。昨季は最下位で後藤オーナーも「若手も含めて選手に目覚めてほしい」とゲキを飛ばす中、狙うは現時点で全て空席の正外野手の座だ。「ラストチャンスだと思うので結果にこだわってやりたい」。冬眠から目覚めたヒグマのように、勝負の３年目で大暴れする。（大中 彩未）
◆日隈 モンテル（ひぐま・もんてる）登録名はモンテル。２０００年３月１８日、沖縄県生まれ。２４歳。３歳の時に野球を始め、投手として金光大阪に入学。甲子園出場はなし。卒業後はクラブチームのＯＢＣ高島に進み、２０２０年からは故郷・沖縄の琉球ブルーオーシャンズでプレー。２２年に四国ＩＬ・徳島に入団し、外野手に転向。１８６センチ、８６キロ。右投右打。