◆紅白戦 紅組６―２白組＝特別ルール１０回表まで＝（１１日・サンマリン宮崎）
巨人の泉口友汰内野手（２５）が１１日の紅白戦で２０２５年の“チーム１号”を放ち、遊撃争いでアピールに成功した。白組の「５番・ＤＨ」で先発出場。両チーム無得点の２回先頭、１ボール１ストライクから泉の内角１４６キロ直球を右翼ポール際にたたき込んだ。「課題はバッティング」と語る２年目内野手が、今季のチーム実戦１号でパワーアップを証明した。
進化を示す一撃だけで終わらない。４回１死三塁で石川から飛距離十分の右犠飛で打点を挙げると、６回２死では松井から右前安打を放った。今季初実戦で３打数２安打２打点。「しっかり集中して打席に入ることができた。ボールも見えていた」と胸を張った。
昨季は守備力を武器に６６試合に出場して打率２割１厘、１本塁打、９打点。シーズン中盤に遊撃での出場を増やしたが、最終盤はベンチスタートが続いた。レギュラー奪取を見据え、今オフは打撃力向上に注力。「スイング力を上げるためにトレーニングもたくさんした。数字としても上がっている」と、スイングスピードが５キロ以上速くなるなど、着実に力強さが増している。
正遊撃手を巡る競争はさらに熱を帯びてきた。門脇、中山らがライバルとなる中、泉口がインパクト十分の活躍。阿部監督は「門脇に負けないぞとかね、良いライバルがいるから。いいアピールをしようと思って、それが出た」と目を細めた。目指すゴールは先にあるからこそ、泉口は目の前の結果に一喜一憂しない。「より気を引き締めてやっていく」。宮崎で描いた完璧なアーチをブレイクの号砲とする。（宮内 孝太）