西日本豪雨で、広島県熊野町の住宅団地では１２人が亡くなりました。
家族３人を失った男性は、崩れた家から救出された犬の存在に支えられ、６年間を過ごしてきました。
６年前、土石流に飲み込まれた熊野町の住宅団地。
多くの家が倒壊しました。
■救出時のリポート
「家のがれきの下から犬が救出されました」
■上西美智春さん
「生きていてくれたのが本当に奇跡に近い。僕を一人にせずに生きていてくれたのは、よかった」
上西美智春さん。愛犬の「福」と、熊野町で暮らしています。
９年前、上西家にやって来た福。犬が嫌いだった二男の健太くんも一週間ほどで仲良しに。災害は、幸せな家族の暮らしを一瞬にして奪いました。
■上西美智春さん
「ここですね。福のケガがひどかったところじゃないんかなと思う。これもなんか刺さっていたのかも」
上西さん自身も、右脚を切断する大ケガをしました。
当時暮らしていた住宅団地では土石流によって１２人が犠牲となりました。
上西さんの自宅も崩れ、妻と２人の息子が亡くなりました。
■上西美智春さん
「子供たちが中におって３人、福も全員中におって僕だけ外の様子を見に行って」
家の中にいた家族３人は、家の下敷きになり、３日後に発見されました。
■上西美智春さん
「早めに避難しなかったのも悔いが残しても残しきない」
家族それぞれの誕生日には必ず会いに訪れています。
■上西美智春さん
「子供が”じゃがりこ”とか”コアラのマーチ”を結構食べていたので大きくなっているから食べないかもしれないが、いいかなと思って。ジュースはよく飲んでいたものを買ってきた」
■上西美智春さん
「きょうは福の誕生日なので９歳になったことを報告して、元気に２人で頑張っているので、見守っていてほしいということを言った」
やってきたのは、長男・優太くんの同級生の家族です。
■同級生の家族
「福プレゼント持ってきたよ」
大喜びの福でしたが…
■上西美智春さん
「あ、もうギブだ。耳が取れた。一瞬でした。」
災害後に親交を深め、日常の出来事を報告し合う関係が続いています。
■上西美智春さん
「６年ほぼ毎月来てくれて感謝している」
■同級生の家族
「上西さんにとっては（福は）かけがえのない家族だから」
■同級生の家族
「（上西さんたちが）いつもここにいてくれるというのは、私たちや子供たちにとっても落ち着ける場所で、ずっとこれが続けばいいなと思う」
散歩のコースはいつも福の行きたいところ。
福も走れない上西さんのペースに合わせます。
■上西美智春さん
「福といろんなところに行ったり、ドライブに行ったりできたら、みんなそれはそれで喜んでくれると思う。いつも一緒にいてくれるので、元気ももらえるし、癒されるし、守ってくれようとするときもあるし、福なしでは生活できない」
６年前、福を救い出したのは神奈川県警の警察官でした。
”我々の姿を見たときに大きな声で鳴き、助けを求めて、飛びついてくるような勢いでした。あれから早６年が経ちましたが、今でも福くんを抱きしめた、あの感触は忘れていません。ニュースでお二人の元気な姿を拝見させていただき、大変うれしく思いました。これからもお身体に気を付けてお過ごしいただきたいと思います”
■上西美智春さん
「福は難しいかなと思っていたので、生きていてくれて、こうやって生活できているので本当に感謝しかない。福を大事にして、少しでも長く生きていられるように、一緒にいられるように二人で頑張っていきたいと思う」
災害から６年。福に支えられて生きてきました。
これからも一緒に生きていくことが、先だった家族への誓いです。
【2024年7月5日】
この記事の動画はこちらから再生できます