ソフトバンクは10月2日、HAPS（成層圏プラットフォーム）向けに米AeroVironmentと共同開発を進めている無人飛行機「Sunglider（サングライダー）」の最新機体が成層圏飛行に成功したことを発表した。へき地や被災地における通信を確保する手段としてのHAPSの商用化に向けた、大きな一歩となる。
Sungliderは78mの翼幅を備え、HAPS用無人飛行機としては大型だ。その大きな翼を生かして、最大75kgの通信機器類を搭載できるようになっている。
今回の実証実験に使われた最新機体は、構造面や機能面におけるさまざまな性能を向上し、米国防総省における実証実験の要件を満たすスペックを具備した。これを受けてAeroVironmentと米国防総省が8月上旬（米国山地夏時間）に米ニューメキシコ州で実証実験を行ったところ、成層圏を飛行できたという。
実験の結果を受けて、ソフトバンクはSungliderのさらなる改良を進め、HAPSの商用化につなげたい考えだ。