JR東日本は9月10日、新幹線で、運転士が乗務する必要のない「ドライバレス運転」（GOA3、GOA4）を、世界で初めて上越新幹線から導入すると発表した。
2029年度、新潟駅～新潟新幹線車両センター間（5.1km）の回送列車へのドライバレス運転（GOA4）導入を目指し、地上設備や車両改造などの工事に着手。将来は、北陸新幹線と東北新幹線でも自動運転の導入を目指す。
鉄道の自動運転は、「GOA」（Grade Of Automation）でレベルが定められている。「GOA2」は運転士が列車の先頭に乗務する自動運転、「GOA3」は係員が乗務するが、列車の前頭に乗務する必要がないドライバレス運転、「GOA4」は係員が乗務する必要がないドライバレス運転だ。
JR東はまず2028年度に、長岡駅～新潟新幹線車両センター間（60.8km）の営業列車と回送列車で自動運転（GOA2）を導入する計画。次に、新潟駅～新潟新幹線車両センター間（5.1km）の回送列車で、ドライバレス運転（GOA4）導入を目指す。
2030年代中頃には東京駅～長岡駅間に自動運転（GOA2）を導入した後、東京駅～新潟駅間の営業列車のドライバレス運転（GOA3）、回送列車のドライバレス運転（GOA4）導入を目指し、検討を進めていく。
ドライバレス運転の導入に向け、自動でダイヤ通りに列車を運行するための装置や、異常を自動で検知する装置などの研究開発に取り組んでいる。
加速・減速・定位置停車の制御の他、臨時速度制限・臨時停車にも対応しながらダイヤ通りの走行や効率的な省エネ運転を行うための研究開発を行っている。
また、台車の異常を検知する既存のモニタリング装置を活用し、走行中の異常な振動を検知すると自動で緊急停止させる機能の研究開発も進めている。