JR東日本スタートアップは12月12日、青森県で「積雪発電」による融雪システムの実証実験を行うと発表した。地元のITスタートアップ・フォルテ（青森県青森市）が開発したシステムをJRが運営する施設の融雪に活用する。
積雪発電は、スターリングエンジンを活用した発電機。外部からシリンダーを加熱／冷却し、内部の気体を膨張／収縮させてピストンを動かす仕組みだ。冷却に雪を使うことで、雪を溶かしながら最大約1.0kWを発電できるという。熱源にガスあるいはペレットを利用する2つのモデルがある。
実証実験では、JR東日本青森商業開発が運営する商用施設「A-FACTORY」敷地内の融雪に積雪発電を活用する。また発電した電力は地元のイルミネーションイベント「あおもり灯りと紙のページェント」にも利用するという。
JR東日本スタートアップは「積雪発電の仕組みを利用し、地方の除雪に係る課題を解決する持続可能な融雪モデルを開発する。また、地域で生じた廃棄物を熱源として活用した地域循環型モデルを目指すほか、発電電力のさまざまな利活用について検討する」としている。