パリ五輪第４日・スケートボード（日本時間３０日、コンコルド広場）男子ストリート決勝が行われ、東京五輪金メダルの堀米雄斗（２５）＝三井住友ＤＳアセットマネジメント＝がラスト１本で大逆転のトリック。０・１点差で２位のジャガー・イートン（２３）＝米国＝を上回り、初採用の東京五輪から２連覇を達成した。昨年１２月の世界選手権を制した白井空良（２２）＝ムラサキスポーツ＝は４位だった。
張り詰めた空気に、着地の音が「カツン」と響く。大歓声の渦の中央で、堀米が叫んだ。
「乗った瞬間は本当にすごくうれしかった。点数というよりは最後まで自分を信じ切れたこと、悔いを残さないように滑り切れたことがうれしかったです」
前半のランを終えて４位。５本中２本の点数を合計する後半のベストトリックでは、１本目に９４・１６点をマークし「まずはメダルを確定したい」と３位以内に狙いを定めたが、上位の選手も高得点をマーク。「自分のできる限りの、限界のトリックを出さないと勝てない」と切り替えた。
背中側に空中で２７０度回りながら、立てた板の後部で手すりを滑り降りる大技で逆転を狙うも、２回目から３連続失敗。ラスト１本で、トップに立つには９６・９９点以上が必要、表彰台さえ危ぶまれる窮地。常人では耐えられないようなプレッシャーがかかる場面だが「プレッシャーを通り越していた。『何が何でも乗る』という気持ちだけは忘れないで滑ろうと思いました」と涼しげな表情で言ってのけた。規格外の勝負強さで９７・０８点をたたき出し、合計２８１・１４で一気に首位に躍り出た。
「地獄のような３年間だった」
初採用となった東京五輪で初代王者に輝いたが、パリ五輪予選で大苦戦。「メンタル的にも体的にも壊れていったりして…」。思うようなスコアが出せずパリへの出場すら怪しい中、３枠をかけて５番手で迎えた６月の最終戦、復活の優勝を果たして切符をつかんだ。「１％の可能性ではあったんですけど、その１％を信じて、きょう最後の最後まで信じ切れたかと思います」。逆転に次ぐ逆転の金。漫画の主人公のようなストーリーを自ら描いた。
次回２０２８年の五輪は、米ロサンゼルスで開催。スケボー発祥の地で、堀米にとっても高校卒業から拠点を置く場所だ。「考えたくもない」と苦笑しつつ「米国はスケボーを始めたときに憧れた場所。もう一回、五輪の舞台に立って、ベストな滑りをしたい」と意欲。聖地で王者は、どんな姿を見せてくれるだろう。（八木拓郎）