幼い子供が行方不明になるニュースが後を絶たない。このほどオーストラリアの農村部にある広大な家の敷地内から突然姿を消して、3日間行方不明になっていた3歳の男児が無事に見つかった。家から500メートルほど離れた小川で発見された男児は、溜まった泥水を飲んで命をつないでいたという。『9News』『The Guardian』などが伝えている。
豪ニューサウスウェールズ州パティーに暮らすエージェー・エルファラック君（AJ Elfalak、3）は、9月3日午前11時45分頃に家の敷地内で目撃されたのを最後に行方が分からなくなった。
エージェー君の家族は数日前に近所で不審な白い車を目撃しており、その車が78km先のブルガで警察に押収されことと敷地内に設置していた防犯カメラで失踪時の映像が確認できなかったことを受け、息子は誘拐されたのではないかと恐れていた。
父親のアンソニーさん（Anthony）は「息子は自閉症で話しませんが、これまで一度も迷子になったことがありません。今回のようなことはあり得ないのです」と明かした。
ニューサウスウェールズ州ハンターバレー警察区のトレイシー・チャップマン司令官（Tracy Chapman）によると、エージェー君の捜索は警察と救急隊、緊急救助組織「SES（State Emergency Service）」を中心に行われ、週末には130人以上のボランティアが参加して650エーカー（東京ドーム約56個分）もある広大な家の敷地内を徒歩やバイクで捜し回ったという。
そして9月6日の午前11時30分頃、自宅から約500メートル離れた小川で水を飲んでいたところを上空を旋回中のヘリコプターに発見された。
これを受けて、チャップマン司令官は「日曜日の深夜、近くに住む住民から『子供の泣き声や叫び声のようなものが聞こえた』と通報があり、調査しました。何よりも元気で見つかってホッとしています。発見までの時間が長くなればなるほど、良い結果が得られないのではないかと心配しました。エージェー君は水の近くにいたからこそ助かったのでしょう。私たちが相談した専門家によると、水があれば必ず長時間生き延びることができるということでした」と述べた。
またSESのサイモン・メリック司令官（Simon Merrick）は「SESの救助隊員がエージェー君のそばまで行き、肩に手を置くと膝の上に乗ってきました。彼は満面の笑みで隊員に抱きついたそうです」と保護した時のことを明かした。
ニューサウスウェールズ州の救急隊員ジェリー・パイク氏（Gerry Pyke）によると、エージェー君にはいくつかの切り傷とアリに噛まれた傷、おむつかぶれも見られたが、行方不明になってからの時間を考えるとエージェー君の健康状態は驚くほど良かったという。「エージェー君は両親に抱きしめられると元気になったので、私たちは救急車の中で1時間半ほど様子を見ました。彼はずっと寝ていましたが、それも無理はありません。目を覚ますととにかく何か食べたがって、ピザ3切れとバナナ1本を平らげていました」とその様子を語っている。
エージェー君が無事だと知った瞬間、安堵のあまり膝から崩れ落ちたという母親のケリーさん（Kelly）は「抱っこしながら名前を呼ぶと、微笑みながら私を強く抱きしめてそのまま眠ってしまいました。とても元気で、これ以上の幸せはありません」と喜びをあらわにした。
また父親のアンソニーさんは「私たち家族が再び一緒に暮らすことができるなんて、これは奇跡です。この3日間、ニューサウスウェールズ州警察、SES、ボランティア、地域住民、友人、息子を見つけるために精力的に働いてくれたみなさんに感謝します。エージェーは元気です」と感謝の意を述べた。
『9News』によると、エージェー君は救急隊員の診断を受けた後にメイトランド病院（Maitland Hospital）に搬送されたが、軽傷だったことからその日のうちに家族と一緒に帰宅したそうだ。
なおエージェー君が失踪した経緯は謎に包まれており、捜索に関していくつかの不審な点が指摘されているという。それに対しチャップマン司令官は「あの3日間に何が起こったのかは現在調査中であり、みなさんが多くの疑問を持っていることは承知しています。防犯カメラの映像が行方不明になっている件も含め、私たちは詳しい調査を続けます」と発表している。
画像は『9News 2021年9月6日付「Missing toddler AJ found alive on day four of search in Hunter」（Supplied）（NSW Police）（Nine）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 上川華子）
豪ニューサウスウェールズ州パティーに暮らすエージェー・エルファラック君（AJ Elfalak、3）は、9月3日午前11時45分頃に家の敷地内で目撃されたのを最後に行方が分からなくなった。
エージェー君の家族は数日前に近所で不審な白い車を目撃しており、その車が78km先のブルガで警察に押収されことと敷地内に設置していた防犯カメラで失踪時の映像が確認できなかったことを受け、息子は誘拐されたのではないかと恐れていた。
父親のアンソニーさん（Anthony）は「息子は自閉症で話しませんが、これまで一度も迷子になったことがありません。今回のようなことはあり得ないのです」と明かした。
ニューサウスウェールズ州ハンターバレー警察区のトレイシー・チャップマン司令官（Tracy Chapman）によると、エージェー君の捜索は警察と救急隊、緊急救助組織「SES（State Emergency Service）」を中心に行われ、週末には130人以上のボランティアが参加して650エーカー（東京ドーム約56個分）もある広大な家の敷地内を徒歩やバイクで捜し回ったという。
そして9月6日の午前11時30分頃、自宅から約500メートル離れた小川で水を飲んでいたところを上空を旋回中のヘリコプターに発見された。
これを受けて、チャップマン司令官は「日曜日の深夜、近くに住む住民から『子供の泣き声や叫び声のようなものが聞こえた』と通報があり、調査しました。何よりも元気で見つかってホッとしています。発見までの時間が長くなればなるほど、良い結果が得られないのではないかと心配しました。エージェー君は水の近くにいたからこそ助かったのでしょう。私たちが相談した専門家によると、水があれば必ず長時間生き延びることができるということでした」と述べた。
またSESのサイモン・メリック司令官（Simon Merrick）は「SESの救助隊員がエージェー君のそばまで行き、肩に手を置くと膝の上に乗ってきました。彼は満面の笑みで隊員に抱きついたそうです」と保護した時のことを明かした。
ニューサウスウェールズ州の救急隊員ジェリー・パイク氏（Gerry Pyke）によると、エージェー君にはいくつかの切り傷とアリに噛まれた傷、おむつかぶれも見られたが、行方不明になってからの時間を考えるとエージェー君の健康状態は驚くほど良かったという。「エージェー君は両親に抱きしめられると元気になったので、私たちは救急車の中で1時間半ほど様子を見ました。彼はずっと寝ていましたが、それも無理はありません。目を覚ますととにかく何か食べたがって、ピザ3切れとバナナ1本を平らげていました」とその様子を語っている。
エージェー君が無事だと知った瞬間、安堵のあまり膝から崩れ落ちたという母親のケリーさん（Kelly）は「抱っこしながら名前を呼ぶと、微笑みながら私を強く抱きしめてそのまま眠ってしまいました。とても元気で、これ以上の幸せはありません」と喜びをあらわにした。
また父親のアンソニーさんは「私たち家族が再び一緒に暮らすことができるなんて、これは奇跡です。この3日間、ニューサウスウェールズ州警察、SES、ボランティア、地域住民、友人、息子を見つけるために精力的に働いてくれたみなさんに感謝します。エージェーは元気です」と感謝の意を述べた。
『9News』によると、エージェー君は救急隊員の診断を受けた後にメイトランド病院（Maitland Hospital）に搬送されたが、軽傷だったことからその日のうちに家族と一緒に帰宅したそうだ。
なおエージェー君が失踪した経緯は謎に包まれており、捜索に関していくつかの不審な点が指摘されているという。それに対しチャップマン司令官は「あの3日間に何が起こったのかは現在調査中であり、みなさんが多くの疑問を持っていることは承知しています。防犯カメラの映像が行方不明になっている件も含め、私たちは詳しい調査を続けます」と発表している。
画像は『9News 2021年9月6日付「Missing toddler AJ found alive on day four of search in Hunter」（Supplied）（NSW Police）（Nine）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 上川華子）