今ではどんなクルマにも当たり前のように搭載されている電動ミラー。どのような背景で開発され、いつ頃から一般に広まっていったのでしょうか。
■電動格納ミラーはいつ登場したのか
今では当たり前のように装備されている電動式のドアミラー（以下、電動ミラー）。このように一般的な存在になったのは、いつ頃なのでしょうか。
現在、安価な商用車を除けば、ほとんどのクルマのドアミラーは電動化され、全体の96％が電動ミラーを装備しているといわれています。
電動ミラーがはじめて国産車に採用されたのは、1984年に発売された日産の5代目「ローレル」だといわれています。当時のローレルは、ミラーがフロントガラスよりも前に位置する「フェンダーミラー」であり、現在主流の「ドアミラー」よりも死角が少ないと考えられていました。
しかし、フェンダーミラーを調整・格納するには一度車外へ出る必要があり、利便性に劣っていました。当時の光景を知る人によれば、駐車場で「ミラー合わせをしましょうか？」と声をかけ合うこともあったといいます。
こうした手間を解消するために、電動ミラーが採用されていきました。ミラーの電動化について、精密部品製造メーカーの担当者は、次のように話します。
「1980年代にミラーが電動化できたのは、それを動かす電動モーターやアクチュエータの小型・高性能化が背景にあったのではないでしょうか。実際にミラーを手に持ってみると分かりますが、単体でも結構な重さがあります。あれだけの重さの部品を動かすには、電動モーターにも相応のトルクが必要になります」
電動格納ミラーの開発背景には、こうした利便性のほかにも、「フェンダーミラー」と「ドアミラー」を巡る自動車市場のグローバル化が関係していました。
日本では、かつて道路運送車両法の規定により、「ボンネットの付いたクルマは、フェンダーミラーしか装着できない」と定められていました。つまり、ドアミラーのクルマは法律違反という扱いだったのです。
当時の日本では「ドアミラーはフェンダーミラーに比べて死角が多い」と考えられていたため、法令によってドアミラーに規制がかけられていましたが、日本以外の国ではすでにドアミラーが主流になっていました。
そのため、ドアミラーを認めない法令を持つ日本に対して、国外の自動車業界から規制撤廃が求められ、ドアミラーを1983年より解禁し、日本でもドアミラーのクルマが普及するようになっていきました。
例えば、1983年から1987年に販売されていたトヨタの7代目「クラウン」や、1983年から1999年に販売されていた日産の6代目「セドリック」も、フェンダーミラーとドアミラーが混在しています。
しかし、ドアミラーへ移行してきたことにより車幅が広がったため、日本の狭い道路では、車同士のすれ違いの際に邪魔になったほか、停車中に歩行者がドアミラーにぶつかったりすることがあったといわれています。
電動ミラーは、こうした「フェンダーミラー」から「ドアミラー」への移行や、それに伴う「歩行者への配慮」といった理由があったようです。
■フェンダーからドア、そしてカメラ化へ…
フェンダーミラーやドアミラーなどの後方確認用のミラーは、クルマにとって必要な装備です。しかし、クルマの歴史を見てみると、当初は無くてはならない装備ではなかったことが伺えます。
例えば、1948年に発売されたジャガー「XK120」にはサイドミラーが付いていません。1952年に発売のベントレー「Rタイプコンチネンタル」にもサイドミラーは付いていませんでした。
その後、英国の例では、1950年代にフェンダーミラー、1960年代にドアミラーが登場し、車種によっては左右どちらか片方だけに付いている場合もあります。
日本以外の国では、スタイリングを邪魔するフェンダーミラーではなくドアミラーが好まれ、世界的にはドアミラーのシェアが圧倒的に多かったとされています。
日本では前出の通り、法令により1983年までドアミラーは認められませんでした。しかし、日産の7代目「スカイライン」では、右（運転席側）をドアミラー、左（助手席側）をフェンダーミラーにする、「アシンメトリーミラー」というオプションがありました。
ドアミラー規制が撤廃された後、乗用車ではドアミラーが普及しましたが、タクシーやVIPなどを乗せるショーファーカーなどでは、長い間フェンダーミラーが好まれたといわれています。
その理由は、「ドアミラーでは、角度によってドライバーと後部座席に座る人の目が合いやすい」「後部座席に座る乗客や会社役員に、のぞかれているのではないかという不快感を与える」というものがあったとされています。
実際に、1997年から2017年まで販売されていた2代目のトヨタ「センチュリー」では、フェンダーミラーが採用されていました。
1984年の登場から36年を迎えた電動ミラーですが、「フェンダーミラー」が「ドアミラー」へと姿を変えたように、近い将来、電動ミラーそのものが消える可能性が出ています。
2016年に国土交通省はサイドミラーを持たない「ミラーレス車」を認めました。それに伴い、レクサス「ES」には、電動ミラーの代わりにカメラとモニターを装備する、「デジタルアウターミラー」が搭載されました。
ミラーレス車は、ドアミラーよりも小さいパーツにカメラを搭載することで死角が小さくなり、雨天時や夜間の視認性が向上、視線の移動距離が小さいというメリットが期待されています。
電動ミラーがモーターなどの小型・高性能化に伴って登場したように、電子部品や半導体の小型・高性能化が進めば、やがて電動ミラーが不要とされる時代が来るのかもしれません。