WRC（世界ラリー選手権）での活躍するために誕生した三菱「ランサーエボリューション（以下、ランエボ）」。競技だけでなく、コンパクトなボディに圧倒的なパワーと先進の4WD機構を搭載したモンスターマシンは、初代から10シリーズまで生産され、販売が終了してもなお人気の高いモデルとなっています。今回は、ベースとなるランサーのフルモデルチェンジを受けて、第2世代へ移行した「ランエボ」の第4弾となる「ランサーエボリューションIV」を紹介します。
■先進の4WDコントロール技術で旋回性能が向上
1992年にラリーで勝つことを目標に投入された「ランサーエボリューション」。2016年の「ランエボX」で生産終了しましたが、その圧倒的な存在感で人気が再熱しています。
今回は、1996年にフルモデルチェンジを果たし、第2世代へと進化したエボ・シリーズの第4弾、「ランサーエボリューションIV」について紹介します。
1992年の「エボI」、1994年の「エボII」、1995年の「エボIII」といった具合に、毎年のように進化を続けた「ランエボ」ですが、1995年にベースとなる「ランサー」が5代目へとフルモデルチェンジことを受けて、1996年には「ランエボ」も新しいベース車両を採用し、「エボIV」が誕生しました。ちなみにベース車両で世代別として認識されており、「エボIからIII」を第1世代、「エボIVからVI」までが第2世代となります。
この「エボIV」ですが、バブル崩壊によるコストダウンの影響を受けて、ベースとなった「ランサー」は「ミラージュセダン」とほとんどのコンポーネントが共有されたクルマになりましたが、「エボIV」に限っては、コストダウンの影響など微塵も感じさせない仕上がりになっています。
新型へと移行したことで刷新されたボディと、搭載している向きを左右反転させ熟成されたエンジン、新開発のマルチリンク式リアサスペンションの採用など、さらなる性能アップが図られています。
また「エボIV」最大の特徴ともなっている「AYC（アクティブヨーコントロール）」を搭載。これは、コーナリング時の回頭性とブレーキング時の安定性を向上させるために、走行状況に応じて後輪の左右の駆動力差を電子制御する当時の最先端4WD技術。「速い速度域でも安定してコーナリングする」サポート技術です。
ちなみに、全長4330mm×全幅1690mm×全高1415mmという5ナンバーサイズで収まる「ランエボ」は、この「エボIV」」まで。まだ当時は3ナンバーへの敷居が高く感じられたこともあって、「5ナンバーサイズのラスト・ランエボ」とも呼ばれました。
搭載される「4G63型」インタークーラーターボエンジンは、従来と形式こそ同じながら、高速型カムプロフィールや鍛造ピストン、ツインスクロールターボチャージャーの搭載などで、当時の自主規制枠いっぱいの280psまで最高出力をアップさせています。
またフロントのトレッドが5mm広げられ、ホイールサイズも「エボIII」までの15インチから16インチ（205／50R16）へサイズアップ。タイヤの接地面を増やし、パワーをよりムダなく路面に伝える改良が施されたのも大きな進化です。
ランエボIVには、いままでのランエボ同様に、競技車両のベースにもなる「RS」と、快適装備を充実させた「GSR」の2グレードをラインナップ。RSには、各ギア比をクロスさせた「スーパークロストランスミッション」（ハイ＆ローの2種類）がオプションで用意され、市販車としては世界初となる「トルク感応式ヘリカルLSD」も搭載。
このような改良によって、第1世代で課題になっていた重量配分の悪さが改善されただけでなく、最新の電子制御パーツを搭載することで、さらなる速さを実現。いかに三菱が、本気でレースでの勝利を目指すべくランエボに力を入れているかがわかります。
このように、ベースモデルごと刷新され第2世代へと進化したエボIVは、WRC（世界ラリー選手権）でも大活躍。1997年シーズンの第1戦から参戦し、トータルで18戦中6勝をあげ、1996年のエボIIIに続き、1997年もエースドライバーのトミ・マキネン選手がドライバーズタイトルを獲得しています。
そんな速さを持ったエボIVですが、デビュー当時から非常に人気が高く、これまでのエボ同様に限定生産モデル扱いでしたが、結果として1万3134台の販売台数を記録。これはランエボ史上でもっとも売れたモデルとなっています。
そのため、20年以上も前のモデルながらまだ中古車も普通に流通しています。
ただし、クルマの性格上、走行距離が多めの中古車が多い印象を受けます。ちなみにまだ「ネオクラシック」扱いのプレミア価格にはなっておらず、だいたい70万円から150万円前後の値付けになっていますが、チャンピオンズカーであるエボIVだけに、今後はプレミア価格になっていく可能性が高いと予想されます。
何より第1世代より明らかに骨太なスタイルになり、フォグランプ内蔵のフロントエアロバンパーと相まって、古臭さを感じにくいデザインは、いま見てもカッコイイと素直に思いますし、いちばん売れたのも納得できる「ランエボ」らしさがもっとも感じられる1台でもあります。
登場から20年以上経過しているため、経年劣化した部分が隠せない状態の中古車も多いですが、安価で手に入れてコツコツと自分なりにカスタムしていく楽しみかたには最適な1台ともいえます。
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エボIVからはじまる第2世代の「ランエボ」は、現代のクルマに通じる充実した装備や電子制御された足まわり、パワフルな280psターボエンジンなど、ファンが望む要素をすべて盛り込んだモデルになっています。個人的には、ランエボが一番トンガっていたのがこの第2世代だった印象があり、何度か手に入れたいと思ったこともあります。
すでに20年以上前のモデルとは思えないルックスのエボIV、いまでも乗ってみたいと思わせるリトルモンスター・マシンです。