いまから20年前の2002年2月、イタリア・ナルドサーキットで、VWのコンセプトスーパーカーが当時の7つの世界速度記録を樹立しました。
フォルクスワーゲン（VW）の米国子会社、VWアメリカは2022年2月24日、20年前の2002年のこの日、イタリア・ナルドサーキットで世界速度記録を更新したスーパーカーを振り返るリリースを発表しました。
W型エンジンと聞いて思い浮かべるスーパーカーは、2005年に市販化されたブガッティ「ヴェイロン」です。
ヴェイロンは8リッターW型16気筒クワッドターボ（4ターボ）エンジンを搭載。そのエンジンは1000馬力・1250Nmというとてつもない性能を発揮、0−100km／hは2.5秒、最高速度407km／hというパフォーマンスを誇る、歴史に残るスーパースポーツカーでした。
ＶＷ独自のＷ型エンジンを搭載した初めてのスーパーカーは、じつはヴェイロンではないといいます。ヴェイロン登場の8年前、1997年に開催された東京モーターショーで世界初公開されたVW「W12コンセプトクーペ」でした。
W12コンセプトクーペは、イタルデザインのジョルジェット・ジウジアーロ氏がデザインした空力的なスタイリングを持ったモデルで、VWから最高級のラグジュアリーモデルやパフォーマンスモデルへの道を切り開きました。
このW12コンセプトクーペは、コンパクトで軽量な2.8リッター「VR6」エンジン2基を共通のクランクシャフトで結合した5.6リッターW型12気筒エンジンを搭載、VWのシンクロ4WDと6速シーケンシャルトランスミッションが組み合わされ、414馬力を発生していました。
このコンセプトモデルは量産化、市販化には至りませんでしたが、コンセプトモデルとしてはヒット作となり各国でのモーターショーで人気を集め、1998年のジュネーブショーではロードスターモデルも発表されました。
その3年後の2001年、VWは南イタリアのナルド・リング（全長約12.5km）でW12コンセプトクーペによる24時間耐久のスピード記録に挑戦することを発表しました。W12エンジンは排気量を6リッターに拡大、最高出力は591馬力にアップされ、車両重量は約1200kgと軽量化されました。
■2002年2月23日に7つの世界記録を樹立
2001年10月、W12コンセプトクーペは4402マイル（約7084km）の走行で平均時速183.5マイル（約295.31km／h）を記録、当時の世界記録を塗り替えました。
VWグループのW型エンジンの実走行による初のトライアルであることを考えると、これも驚異的な偉業でしたが、W12コンセプトクーペはさらに進化を続けます。
4か月後の2002年2月23日、「W12ナルド」がさらに24時間耐久のスピード記録にチャレンジ。結果、4809マイル（約7739km）の走行で平均時速200.6マイル（約322.83km／h）という記録を打ち立てました。これは当時の7つの世界記録と12の国際クラス記録を樹立したことになります。
W型エンジン搭載車はまだ市販化されておらず、その耐久性には当時、疑問を持たれていたようですが、このチャレンジにより高い耐久性が証明されました。
その後、1998年にVWグループになったばかりのハイブランド、ブガッティから2005年に「ヴェイロン」が登場、W16エンジンを搭載しました。その後W型エンジン（W12＝W型12気筒）はVW「フェートン」や「トゥアレグ」、アウディ「A8」やベントレー「コンチネンタルGT」「コンチネンタル フライングスパー」などに搭載されています。
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このW型エンジンは、1993年から2002年までVWAGのCEOを務めたフェルディナント・ピエヒ博士の発想で開発されました。
当時のVW車に幅広く用いられ、そのコンパクトさから「ゴルフ」にも搭載されていたV型6気筒「VR6」エンジンをふたつ組み合わせ、「V＋V＝W」と名付けられたこの発想は、じつは1997年に東京から名古屋に走る新幹線の中で誕生したといいます。
当時VWのパワートレイン開発担当者だったカール・ハインツ・ノイマン氏と会話していたピエヒCEOは、封筒を手に取り、頭の中にあったW型エンジンのアイデアをスケッチしたそうです。