クルマのタイヤの側面をよく見ると、ブランドと商品名だけでなく赤色や黄色の丸、そして数字が記されています。これらは一体なにを意味していて、どのように活用できるのでしょうか。
■赤色、黄色の「丸い点」は何のため？
クルマのタイヤの側面をよく見ると、ブランドと商品名のほかに、赤色や黄色の丸、そして数字が記されています。
一見すると全く意味の分からない「謎の印」ですが、これらは一体なにを意味しており、どのように活用できるのでしょうか。
クルマのタイヤは、きれいな丸のように見えても実は真円ではありません
これはタイヤの製造時に複数の素材を配合して作られているためで、それゆえタイヤの外径にはどうしても微妙なズレが生じてしまうのです。
そしてこの外径が大きくなっている部分を示すのが、「赤色の丸い印」。正式には「ユニフォミティマーク」と呼ばれています。
では、「タイヤの外径で最も大きな部分」を示すことにどのような意味があるのでしょうか？
これについて、自動車ディーラーに勤める整備士に話を聞いたところ、以下のような回答がありました。
「実はタイヤと同じく、クルマのホイールもきれいな円形に製造することは難しく、その外径には『大きな部分』と『小さな部分』が存在します。
この『ホイールの最も外径が小さい箇所』に、『タイヤ外径が最も大きな部分』を合わせて組み上げることで、タイヤ全体をきれいな円形に近づけ、一体となった際のバランスを調整することができるのです（自動車ディーラーの整備士）」
たしかに、新品のホイールをよく見ると「外径が小さな部分」を示す白い丸が記されています。
ここにタイヤ側の赤い丸、つまりユニフォミティマークを合わせることで、タイヤとホイールのバランスを取ることができるというわけです。
■「黄色の丸い点」にも重要な意味が存在！
そしてタイヤの側面には、ユニフォミティマークだけでなく「黄色い丸い印」が記されていることもあります。
赤い印は外径が最も大きい部分でしたが、では黄色い印には何の意味があるのでしょうか。
これについても先述の整備士に話を聞いたところ、以下の回答がありました。
「黄色の印は『軽点マーク』と呼ばれるもので、その名の通り『タイヤの最も軽い部分』に記されるマークです。
ここをホイールからバルブの出る部分、つまりホイールの最も重い部分に合わせることで、タイヤ全体の重量バランスを取ることが可能なのです（自動車ディーラーの整備士）」
このように、何気なく認識していたタイヤの赤と黄色の印ですが、どちらもタイヤのバランスを取るために重要なものなのです。
ちなみに、ユニフォミティマークにホイールを合わせると軽点マークがバルブの位置からズレてしまうなど、現実として両方のマークを両立させることは難しくなりそうに思えます。
この場合は一体どちらが優先されるのでしょうか。再び詳しく聞きました。
「ホイールとタイヤの装着は、ディーラーや整備工場、カー用品店などでバランスを確認しながら行いますが、その際にどちらのマークを優先するのかはそれぞれのバランスを見て決定されるので、最終的には業者ごとの考えで変わります。
そのため、一概にどちらを優先するべきかは決まっておりません。
ただし自分で交換する際は、バルブの位置に合わせるだけで済むので、軽点マークを優先して装着すると分かりやすいかもしれませんね（自動車ディーラーの整備士）」
■タイヤ側面の「数字」の意味は？
ユニフォミティマークや軽点マーク以外にも、タイヤ側面には例えば「185／65R15 88S」といった形で、数字とアルファベットを組み合わせた文字列も記されています。
これは、そのタイヤの種別やサイズ、偏平率、負荷能力などを意味しています。
「185／65R15 88S」と記載されている場合、最初の「185」はタイヤの幅を表しており、タイヤ幅が185mmということです。
次の「65」は偏平率（タイヤの断面幅に対する高さの比率）です。
簡単にいえば「タイヤの厚み」で、断面幅が同じなら、この数字が大きいほど分厚いタイヤになります。
次の「R」はタイヤの構造を意味するアルファベット。ただし、現在販売されているほとんどのタイヤは、どれもラジアルタイヤを意味する「R」が記されています。
次の数字はホイールサイズ。「15」と記されていれば、15インチのホイールに対応していることを表しています。
そして「88」はロードインデックスと呼ばれる数字で、これは1本のタイヤで支えられる最大負荷能力のこと。
「88」であれば、「1本のタイヤあたりの最大負荷が560kg」を意味しています。
最後の「S」は速度記号といって、そのタイヤが規定の条件で走行できる最高速度を意味しています。
速度記号は「A6」から「Y」までの24段階があり、「S」の場合は「最高速度180km／h」となっています。
つまり、「185／65R15 88S」と記されていれば、185mm幅で偏平率が65、ホイールサイズ15インチのラジアルタイヤ。1本のタイヤあたりの最大負荷は「560kg」で、規定の条件での最高速度は「180km/h」まで、と読み取ることができます。
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このように、タイヤの側面にある赤色・黄色の点や数字は、タイヤの特徴や性能、またクルマに装着する上で重要な役割を果たすものでした。
意味を理解しておくと、自分でタイヤ交換する際や、新しいタイヤを購入するときなどに役立ちますので、この機会に覚えてみてはいかがでしょうか。