鉄製の「スチールホイール」は、一部のユーザーからは「鉄チン」と呼ばれることがありますが、その由来は一体どこにあるのでしょうか。
「アルミホイール」と共に多くのクルマに使用されている「スチールホイール」は、安価で見た目がシンプルなのが特徴。
基本的に、アルミホイールよりもデザイン性は乏しいものの、一方で「そこがいい」というファンも存在します。
そんなスチールホイールは「鉄チン」と呼ばれることも多くありますが、一体なぜ鉄チンと呼ばれているのでしょうか。
まずは、「いつから鉄チンと呼ばれているのか」について確認します。
大手タイヤ専門店に勤めるスタッフに話を聞いてみたところ、「いつからというのは定かではありませんが、私が業界に入った1990年代初頭にはすでに鉄チンと呼ばれていたので、それ以前から呼ばれていたのだと思います」とのこと。
さらに時代を遡るため、若いころに初代セリカやギャランGTOで走り回っていたという、70代の男性数人にもヒアリングすると、「1970年代にはすでに鉄チンと呼ばれていた」ということでした。
さらに「自分の父親も鉄チンと呼んでいた」という話もあり、もしかすると1970年以前にも鉄チンという呼び方が存在した可能性があります。
いずれにしても、半世紀以上前からスチールホイールを鉄チンと呼ぶ文化はあったようです。
さて、“鉄チン”と呼ばれている理由については、様々な説があります。その中でも興味深いのが「鉄砧（てっちん）が由来」という説。
鉄砧とは、金属を加工する際に使用する“砧”（きぬた：槌や棒で叩いて加工する際に使う台）のことです。スチールホイールがこの鉄砧に似ているために、いつの間にか鉄チンというあだ名がつき、現在に至る――。
もっともらしい説ですが、実際に鉄砧を見てみたところ、スチールホイールとそこまで似ていないようにも思えます。
とはいえ、現状ではそれ以上に有力な説は見当たりません。親しみを込めて鉄を表現した際に、最も語感の良いものとして「チン」が採用されたという「文化的背景」な説もあったりと、奥が深い言葉です。
とはいうものの、残念ながら、最近では鉄チンと呼ぶこと自体が少なくなってきています。そのうち「懐かしのクルマ用語」になってしまう日が来るのかもしれません。