これから迎えるお盆シーズンは、コロナ禍で一旦落ち着いた毎年恒例の「高速道路“大渋滞”」が復活しそうです。そこでちょっと計画を変えればお得で快適にドライブできるプランを紹介します。
■2024年のお盆も「40kmを超える大渋滞」の予測
もはや避けては通れない「お盆休み」の高速道路“大渋滞”ですが、これをどうにかして回避する方法はないのでしょうか。
ほんの少しでも快適に過ごせる、ドライブプランについて考えます。
高速道路各社は、2024年のお盆の渋滞予測を発表しています。
「下りのピーク」は8月10日で、東北自動車道で午前8時に栃木県の「矢板北パーキングエリア」付近を先頭に45km、東名高速道路で午前7時に神奈川県の「秦野中井インターチェンジ」付近を先頭に45kmの超大型の渋滞の発生を予測しています。
また前日の9日も、名神高速道路と新名神高速道路で午後5時に京都市「旧山科バスストップ付近」を先頭に30km、加えて11日は神戸淡路鳴門自動車道で午前11時に兵庫県「北淡インターチェンジ」付近を先頭に25kmの渋滞も予測しています。
そして「上りのピーク」は8月12日で、関越自動車道で午後4時に埼玉県「高坂サービスエリア」付近を先頭に40km、中央自動車道で午後5時に神奈川県と東京都の県境の「小仏トンネル」付近を先頭に30km、また、翌日13日午後3時も小仏トンネル付近を先頭に30kmの渋滞を予測しています。
お盆時期は大渋滞もありますが、さらに残念なことに通常適用される高速道路の「休日割引」が8月10日から18日は適用されません。
これは、2023年10月に観光立国推進閣僚会議にて決定された「オーバーバーツーリズムの未然防止・抑制に向けた対策パッケージ」に基づいて観光需要の分散・平準化をするという目的があります。
そのため、渋滞を避けて、休日割引を適用してお得にスムーズに快適にドライブ旅行をするためには、8月8日までか、もしくは8月19日以降に旅程を設定するのがベストです。
また「ETC周遊割」など、NEXCO各社が用意する割引プランを活用する場合も、同様の旅程であれば使えます。
そうは言っても、実際は職場が一斉に休業となるお盆時期にしか長期の休みが取れなかったり、親戚の集まりのため帰省しなければならなかったりする人も多いかと思います。
そのような人におススメなのが、行きは「朝出発」ではなく「前夜出発」にするプランです。
■いっそ「前の晩」から向かってしまうのも「アリ」！
例えば朝6時に都心を出発するような“朝出発プラン”の場合、どうしても渋滞のピークとなる8時から10時頃に渋滞発生箇所を通過することになります。
このようなプランの場合、たいてい猛暑の中でエアコンを使い、さらに低速走行をすることになってしまうので燃費は悪化しますし、サービスエリアも満車となることも多く、ドライブ旅行の不快指数が高まってしまいます。
また渋滞発生中は追突事故の発生も多く、事故渋滞が発生するとさらに渋滞距離が伸びるという悪循環となりがちです。
その点で“前夜出発プラン”の場合は、渋滞予測のピーク時間にかぶることなく、より短時間で移動ができますし、夜間の移動なので、エアコンの負担も低減し走行速度も下がらないので、よりエコな移動ができます。
サービスエリアのお店の一部は閉まっていることもあるかもしれませんが、フードコートなども混雑していることはほとんどないので、スムーズに休憩を取ることができます。
またこのプランではなんと言っても、休日割引が適用されないお盆の時期でも、「ETC深夜割引」や「平日朝夕割引」は適用されるというメリットがあります。
例えば東名高速道路で、神奈川県の横浜町田インターチェンジから愛知県の名古屋インターチェンジまで普通乗用車で移動する高速料金（ETC料金）を比べてみましょう。
8月10日午前6時に出発する朝出発プランの場合は、6860円です。
対して、8月9日22時に出発する前夜出発プランなら4800円となり、2060円もお得になります。
これは0時以降に名古屋インターチェンジを出ることで深夜割引が適用されているからです。
そのため、お盆時期にお得に渋滞を避けてドライブ旅行をしたいという人にはこの前夜出発プランをおススメします。
同様に帰り（上り線）の渋滞を避けるためには、夕方に高速道路を利用しないというのが基本となります。
ゆっくり現地で夕飯を食べててから、自宅付近のインターに0時過ぎに到着するプランにできると、渋滞を避けて帰りも深夜割引を適用でき、お得にドライブすることができます。
とはいえお盆時期は、通常の週末や連休時期にも増して早朝から深夜までほぼ終日にわたる渋滞が続く予測も出ています。
NEXCO各社の「高速道路情報サイト」にはお盆の渋滞予測が時間帯別に掲載されているので、主に深夜帯に残された「すき間」があるか、参考にしてみてください。
また深夜割引には適用条件がありますので、こちらも同様に確認しておきましょう。
※ ※ ※
前夜出発プランで移動した場合のデメリットを挙げるとすれば、プラス1日分の余計な宿泊費がかかってしまう点です。
ただこれも、帰省先などに泊まれたり車中泊をするならば問題はありません。
日中のロングドライブで疲れた状態のまま観光するのと、前の日に移動は済ませしっかり睡眠をとったうえで朝から観光するのとでは、旅の質も大幅に違います。
お盆休みの渋滞にはうんざりというドライバーは、あきらめず試して欲しいところです。