自動車教習所においては、教官から道路の左寄りを通行する「キープレフト」を繰り返し指導されます。そのため、普段からキープレフトを意識して走っているという人も少なくありません。実はキープレフトには複数の意味があります。
■キープレフトには「複数の意味がある」
自動車教習所においてはクルマの「キープレフト」を熱心に指導されますが、ドライバーの中にはキープレフトの意味を取り違えて、バイクや自転車に極端な「左寄せ」をする人もみられます。
では、キープレフトとは一体どのような運転を指すのでしょうか。
自動車教習所においては、教官から道路の左寄りを通行する「キープレフト」を繰り返し指導されます。
そのため、普段からキープレフトを意識して走っているという人も少なくありません。
しかし、ドライバーの中にはキープレフトの意味を取り違えて「いかなる状況でも左寄り運転をする」と考える人もおり、ときどきクルマがバイクや自転車に極端な左寄せ（幅寄せ）をする場面もみられます。
では、キープレフトとは具体的にどのような運転を指すのでしょうか。
そもそもキープレフトに関しては道路交通法第18条第1項と同法第20条第1項にルールがあり、次のように規定しています。
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【第18条第1項】
自動車および原動機付自転車は、道路の左側に寄って通行しなければならない。ただし、以下の4つは例外である。
1. 車両通行帯の設けられた道路を通行するとき
2. 追い越しをするとき
3. 右折をするため、道路の中央または一方通行道路の右側端に寄るとき
4. 道路の状況や、その他の事情でやむを得ないとき
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1の車両通行帯とは白線や黄線によって走行レーンが区分された道路部分のことをいい、高速道路をはじめ、複数の車線がある道路でみられるものです。
次に2に関して、追い越しの際は基本的に前方の車両を右側から追い越さなければならず、必然的に左側に寄れないことから、左寄り通行の例外とされています。
また3については道路交通法第34条第2項および第4項で、右折する際にできる限り道路の中央に寄ること、そして一方通行の道路で右折するときはできる限り道路の右側端に寄ることが決められているため、例外となっています。
さらに4に関しては道路工事をしていたり、障害物があったりして左側に寄ることができない状況が想定されます。
また高速道路や自動車専用道路のように複数の車両通行帯があるケースにおいて、通行帯が2つの場合は左側の車線を走行、3つ以上あれば最も右側の車線を追越し用として空けておき、それ以外の車線を走行するという以下のルールも。
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【第20条第1項】
車両は、車両通行帯の設けられた道路においては道路の左側端から数えて1番目の車両通行帯を通行しなければならない。ただし自動車は、3つ以上の車両通行帯が設けられている場合はその最も右側の車両通行帯を追い越し用として空け、それ以外の車両通行帯を通行することができる。
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これらをまとめると、キープレフトには「車線内の左側に寄って通行すること」と「複数の車両通行帯がある道路で左側の通行帯を通行すること」という2つの意味合いがあるといえるでしょう。
キープレフトによって道路の中央付近を空けておくと、対向車との接触事故を防止できるほか、後続車からの追い越しをスムーズにする、道幅の狭い道路で対向車とすれ違いやすくなるといったメリットがあります。
なおドライバーの中には「キープレフト＝とにかく左に寄せる」と認識して、道路の左寄りを走るバイクや自転車に執拗な左寄せをおこなう人も散見されますが、これは接触事故を誘発する大変危険な行為であるため注意しましょう。
加えて、車両が左折する際はバイクや自転車がすり抜けられないようできる限り道路の左側端に寄る必要があるものの、この場合も無理な左寄せは禁物です。
もしクルマの左折時、自分の前方にバイクや自転車がいる場合には、それらを先に行かせて巻き込み事故をしないよう心がけましょう。
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キープレフトとは法律上、車線の中で左寄りを走ることと、複数の車両通行帯がある場合に最も右側以外の通行帯を通行することを意味しています。
運転をする際にはキープレフトを意識しつつも、道路環境や周囲の状況に応じて右寄りを走るなど臨機応変に対応することが大切です。