岩手、秋田両県を結ぶJR北上線で9日、運賃無料で全線を利用できるキャンペーンが始まり、観光客や沿線住民らでにぎわった。鉄路の無料開放は、JR各社で初の試み。赤字が続く北上線の利用促進が狙いで、ローカル鉄道活性化の弾みとなるか注目される。
北上線は北上（岩手県北上市）―横手（秋田県横手市）の61.1キロ。無料期間は12日までの4日間で、事前配布された計6500枚の乗車票を持つ人が乗車できる。
午前8時半前、北上線の中間に位置するほっとゆだ駅（岩手県西和賀町）に乗客が降り立ち、駅構内にある温泉施設などを目指した。
無料期間中は通常ダイヤに加え北上―ほっとゆだ間を往復する臨時列車を運行。