気球を使った「宇宙遊覧」の実現を目指す北海道江別市のベンチャー企業「岩谷技研」は17日、道内でガス気球を使った有人飛行実験を実施し、速報値で高度20キロの成層圏に到達したと発表した。実際に客を乗せる機体と同型の2人乗りのキャビンを使用した。同社は商業運転を目指し、今後も実験を続ける。
気球につり下げられ、同社のパイロット1人が搭乗したキャビンは17日午前2時40分ごろに士幌町内を離陸し、高度20.81キロに到達。南に約41キロの距離を飛行し、約5時間後に帯広市内に着陸した。キャビンは楕円体で、最も長いところで長さ約170センチ。パイロットは酸素マスクをつけずに飛行に臨んだ。