中谷元・防衛相は21日、沖縄県・石垣島を訪れ、陸上自衛隊石垣駐屯地を視察した。台湾周辺での軍事活動を強める中国の動きを念頭に、政府は南西諸島の防衛体制強化を進めており、中谷氏は隊員への訓示で「力による一方的な現状変更を許容しないとの、わが国の意思を示すものだ」と強調した。
南西諸島の防衛強化を「喫緊の課題」と位置付け、那覇駐屯地を拠点とする陸自第15旅団を師団に格上げする方針などを説明。「わが国への武力攻撃の可能性を一層低下させる抑止力となり、積極的な外交を行う裏付けとなる」と語った。
石垣駐屯地は23年3月に開設。24年3月末時点で警備隊など約590人が配置されている。