ドラマでもたびたび台詞に登場し、貴族たちを悩ませた「もののけ」とは何でしょうか。『日本国語大辞典』（小学館）の「もの‐の‐け 【物怪・物気】」の項には、
人にとりついて悩まし、病気にしたり死にいたらせたりするとされる死霊・生霊・妖怪の類。また、それらがとりついて祟ること。邪気。
とあります。また、17世紀に日本で刊行された日本語をポルトガル語で解説した辞典『邦訳日葡辞書』には、
Mocqe （もつけ）=物怪
不幸な事、あるいは、悪い事や堪え難い事などが思いがけなく起こること。
Mononoqe（もののけ）＝物気
魔物に取りつかれたた人の体内にいるという悪魔、狐、または、それに類するもの
とあり、「物怪」と「物気」は異なる言葉として記されています。さらに、折口信夫「ものゝけ其他」（『国文学』第二部第三章）には、
怨霊はものゝけと言ふ語で表されてゐる。ものは霊魂を意味し（中略）、けは（中略）病気を意味するから、ものゝけとは、「霊魂の病気」と言ふ意味である。しかし、後にはものゝけと言へば、鬼であり、或は精霊である。
とあり、もののけは「霊魂の病気」であり、鬼や霊を示すのは後世のことだったのです。
ところが、現代の通俗的な言葉では、「もののけ」といえば、お化け、妖怪の類をさすものとして使われています。映画の「もののけ姫」の影響もあることでしょう。「もののけ」＝妖怪とされています。また、平安時代の史料を翻刻した史料集や現代語訳の書籍でも、ある本では「もののけ」を「物気」、別の本では同じ個所を「物怪」と混在して使用されています。
例えば、『栄花物語』巻十二「たまのむらぎく」には、
光栄・吉平など召して、物問はせ給ふ。御物のけや、又畏き神の気や、人の呪詛など様々に申せば、「神の気とあらば、御修法などあるべきにあらず、又御物のけなどあるに、まかせたらんもいと恐ろし」など。
とあり、陰陽師賀茂光栄、安倍吉平に問うた結果、「物のけ」や「神の気」が占断されています。「物」の気、「神」の気はいずれも人に影響をもたらすものであり、「物」は霊と置き換えることができるものでしょう。
『源氏物語』柏木には、「もののけの教えにても、それに負けぬとて、あしかるべきことならば」、浮舟には「御じやけの久しくおこらせたまはざりつるを、恐ろしきわざなりや」とあり、「もののけ」「じゃけ」などの表現があったことがわかります。
藤原行成（演・渡辺大知さん）の日記『権記』長徳四年(998年)３月３日条には、
或る者、云はく、「左丞相、俄かに煩ひ給ふ有り」と。即ち蔵人弁<為任>と同車して相府に詣づ。民部大輔<成信>に逢ひ、御悩の体を問ふに、示して云はく、「腰病。邪気の為す所なり」と云々。
腰の病が「邪気」のなすところと記されています。少し遡りますが、藤原忠平の日記『貞信公記』延喜十九年(919年)11月16日条には、「五節一人、忽ち物気を煩ふ。他人を以て舞はしむ」と云々。悦朝臣の女、病なり。」とあり、まひろ（紫式部、演・吉高由里子さん）も舞った「五節の舞」の舞姫が一人「物気」を患ったとあります。
藤原実資（演・秋山竜次さん）の日記『小右記』寛仁四年(1020年)10月２日条には、
「御薬、晦日、重く発り御す。願を立てしめ給ふこと有り。故式部卿親王の霊、出来す」てへり。「又、種々の物気、顕露す」と云々。
とあり、死者の霊（怨霊）と並んで「種々の物気」が顕われたと記されています。「物気」が霊の気であることがわかります。
一方、「物怪」は「もののさとし」と読まれていたようです。『今昔物語集』巻十四「依調伏法験利仁将軍死語第四十五」には、
而ル間、彼ノ新羅ニ此ノ事ヲ不知ズ。其レニ、此ノニ依テ、様々ノ物怪有ケレバ、占卜スルニ、異国ノ、軍発テ可来キ由ヲ占セ申ケレバ、
とあり。「物怪」は異国の軍の襲来の予兆を示しています。
『小右記』長和四年(1015年)９月16日条には、
今日、召使、占方を持ち来たる。昨の巳時、外記に物怪あり。烏、庁内に入る。大臣以下中納言已上の座、或いは倚子・茵を咋ひ散らす。或いは前机を仆す。占ふに、「今日、壬戌。時は巳<怪の日時>に加ふ。勝先、申に臨み、用と為す。将は天后。中は天岡・騰虵。終は功曹・六合。卦遇、元首・校童・佚女」と。之を推すに、怪所の巳・亥年の人、病事有るか。期は今日以後、四十五日の内、及び明年五・六・七月節中の戊・己の日なり。 主計頭安倍吉平
と陰陽師安倍吉平の占いの結果が記されています。ここでの「物怪」は烏が外記庁（役所）に侵入し、椅子や茵を食い散らかし、机を倒したことを指しています。決して霊の仕業ではありません。
これらの史料から、「物気（もののけ）」と「物怪（もののさとし）」は異なるものであったことがわかります。言葉は変化します。その変化を視野に入れて、歴史と向き合う姿勢が大切です。
（園田学園女子大学学長・大江 篤）