西郷隆盛をまつる山形県酒田市の南洲（なんしゅう）神社で、ゆかりのユリの花500株が見ごろを迎え、多くの来場者でにぎわっている。
ユリは鹿児島県沖永良部島特産のテッポウユリ「えらぶゆり」。西郷が流罪となった同島の和泊町との交流の一環で、友好の証しとして毎年球根が同神社に届けられている。これまでは神社の境内に植えていたが、昨年初めて鉢植えに仕立てたところ、6月下旬ごろから咲き始め、純白の大輪の花がほのかな香りを漂わせている。
戊辰戦争で庄内藩は新政府軍に抗戦した末に降伏。「賊軍」とした明治新政府に西郷が寛大に扱うように指示したとされ、それを機に庄内藩家老や藩士らが西郷を慕い、150年余り過ぎた現代まで交流が続いている。
神社を管理する「荘内南洲会」の菅原司芝常務理事は「庄内と沖永良部を結んでいる縁を、ユリの花を楽しみながら思いをはせてもらえたら」と話している。【長南里香】