群馬県草津町の草津温泉で8月1、2日の両日に行われる同町最大のイベント「草津温泉感謝祭」（草津町、草津温泉観光協会主催）で儀式を取り仕切る第78代の「温泉女神」に同町在住の川村いぶきさん（24）が選ばれた。町役場で2日、女神の冠が手渡された。
川村さんは町出身で、町内でカフェ「Cafe Take ELF」を経営する。中学生時代には同感謝祭で女神に随行する巫女（みこ）役を務めた経験がある。自身が女神になることについて「巫女で見ていた時はあこがれていました」と笑顔を浮かべた。
観光大使として1年間、草津温泉のPR役も務める。「大役を担なわせていただきますが、草津が大好きなのでとてもうれしい。すてきな感謝祭にしたいと思います」とコメントした。
同感謝祭は、温泉のシンボルの湯畑周辺で荘厳な雰囲気の中、女神の降臨、巡行などが行われる。【庄司哲也】