北海道・知床半島沖で乗員乗客全26人が死亡・行方不明となった観光船「KAZU Ⅰ（カズワン）」の沈没事故で、乗客14人の家族ら29人は3日、運航会社「知床遊覧船」と桂田精一社長（61）に約15億円の損害賠償を求める集団訴訟を札幌地裁に起こした。事故を巡り、乗客家族が会社側を提訴するのは初めてとみられる。
原告弁護団の山田広団長は訴状提出後、「これだけの事故で誰も責任を取っていない。法的な責任をはっきりさせ、ご家族が被った全損害を賠償させる」と話した。
事故は2022年4月23日に発生。乗員乗客26人のうち20人が死亡、乗客6人が行方不明となった。一部の家族は、今回の訴訟で原告となるため、行方不明者を法的に亡くなったものとして扱う「認定死亡」の手続きをした。
事故を受け、甲板員の曽山聖さん（当時27歳）の両親が昨年、会社側に計約1億1900万円の損害賠償を求めて東京地裁に提訴。両親は国と日本小型船舶検査機構（JCI）にも賠償を求め提訴している。
桂田社長らの責任を巡っては、第1管区海上保安本部などが業務上過失致死の疑いで捜査している。【伊藤遥、後藤佳怜】