カバのイラストが目印の懐かしさいっぱいのアイスキャンデー。福岡県柳川市の農家が届ける涼やかな夏の味は、昭和レトロブームにも乗って全国区の人気を誇る。
キャンデーはマンゴーやあまおうなどフルーツを中心に7種類の味が基本のラインアップ。「ソーダ以外、香料や着色料は使っておらず、原料の果物もどっさり入れる」。そう胸を張るのは製造・販売する「椛島（かばしま）氷菓」の椛島一晴さん（63）だ。
椛島さんは同市内で農園「杏里ファーム」を経営。もともと米とい草を作っていた農場で、2005年からドラゴンフルーツやマンゴーといった南国フルーツの栽培を手掛け、翌06年に日持ちするジェラートの製造・販売を始めた。
ほどなくして「子どもが買えるものを」と考えたのが、手ごろな値段の棒アイス。11年から商品名を昭和レトロ感のある「キャンデー」にした。
その年、博多阪急（福岡市）の催事で50日間出品したところ、カバ印が「かわいい」と引きつけたのか、口コミで人気に火が付いた。「手に取って食べ、『もう1回買おう』となったのでは」と椛島さん。1日約600本だった生産は10倍の約6000本に。現在は年間約80万本を九州中心に全国各地で販売している。反響の理由を椛島さんは「デザイン性と味でしょうね」と分析する。
杏里ファームを立ち上げた時に抱いた「夢が見られる農業を」の思いは変わらず、他の農家などが作った果物を使ったアイスの受託製造もしている。「手作り感」を大切に、今後は自分の農園で栽培するドラゴンフルーツのキャンデー作りを考えている。【井上和也】
椛島氷菓
柳川市本城町53の2。古民家を転用した本店で、カバ印のアイスキャンデーはあまおう、抹茶150円、マンゴー180円（いずれも税込みの本店価格）など。ジェラートはあまおう300円、マンゴー500円（同）などを扱う。グッズ販売もある。午前11時～午後4時。水曜定休。本店（0944・74・5333）。