「川には川童（かっぱ）多く住めり」。民俗学者の柳田国男が代表作「遠野物語」でそう記した岩手県遠野市。「かっぱ狛犬（こまいぬ）」が鎮座するなど、かっぱ寺として知られる常堅寺（同市土淵町）で3日から2日間、全国のかっぱ好きが集う「かっぱ村」結成50年の記念祭が開かれた。
かっぱ村は1975年、かっぱ伝承にロマンを感じる人たちが集まり発足。初代村長には「天の夕顔」で知られる硬骨の文士、中河与一が、その後をノンフィクション作家、大野芳が継ぎ、現在の村長は茨城県在住の文筆家、加藤政晴さん（79）が務める。会員の高齢化が進んだことから、1年前倒しでの50周年の記念祭となった。
常堅寺との共催で行われ、本堂には会員らが持ち寄った、かっぱ関連の絵画、彫刻、民芸品など数百点の展示コーナーがしつらえられ、さながらかっぱ博覧会のよう。寺には、その昔火事に見舞われた折に、かっぱが火を消したという伝承が残り、寺の裏には「かっぱ淵」、境内には頭部が皿形の「かっぱ狛犬」があるなど、かっぱとの縁は深い。
3日の式典では、丸谷清人住職（74）がかっぱ村の功績をたたえた上で、「かっぱを通して、地域活性化につなげ、交流人口も増やしたい」とあいさつ。かっぱの扮装（ふんそう）で現れた加藤村長は「かっぱはうそをつきません。その精神を世に伝え、少しでもいい社会にしたい」とユーモアたっぷりに語った。境内では地元伝統の「しし踊り」が披露され花を添えた。【隈元浩彦】