竹とわらで作られた長さ82・8メートルの大蛇が練り歩く「大したもん蛇（じゃ）まつり」の大蛇パレードが25日、新潟県関川村で行われた。地元住民や中学生ら約450人の担ぎ手が約4・8キロの道のりを約2時間半かけて練り歩いた。約1万人の見物客が駆けつけ、重さ約2トンの巨大なヘビが大きくうねりながら近づくと、沿道から大きな歓声が上がっていた。
村には、水害をもたらそうとした大蛇を村人が退治したという「大里峠」伝説がある。まつりはこの伝説と、村内で34人の死者・行方不明者を出した1967年8月28日の羽越水害の供養をテーマに88年から毎年8月に行われている。新型コロナウイルス禍による中断を経て2023年から再開し、今年で34回目を迎えた。
大蛇は村の集落数と同じ54の胴体と頭部分で作られ、長さは羽越水害の発生日にちなんで82・8メートル。重さは約2トンに上る。01年には「竹とワラで作った世界一長い蛇」としてギネス世界記録にも認定された。
大蛇は午前9時半に湯沢地区の福祉施設を出発した。担ぎ手たちは汗だくになりながら、「ワッショイ！」と威勢の良いかけ声を上げて、高瀬温泉街などを練り歩いた。荒川に架かる温泉橋を渡り、村の中心部へ入るとパレードは後半。国道113号の交差点では、担ぎ手が道路の端から端に懸命に走って、うねる大蛇の動きを表現すると、見物客から大きな歓声が上がった。村役場や国指定重要文化財「渡辺邸」を経由して、ゴール地点の「道の駅関川」に到着。大蛇がぐるぐると「とぐろ」を巻くと、集まった人たちから盛んに拍手が送られていた。
まつりの実行委員会副委員長の三須真さん（55）は「担ぎ手として若い世代が多く参加して勢いがあった。コロナ禍後で心配もあったが、観客は例年より多かった」とほっとした様子。「来年は（十二支の）巳（み）年にあたるので、さらにまつりを盛り上げたい」と話した。【神崎修一】