青々と力強く伸びる稲が広がる埼玉県深谷市本田の田んぼに、市のキャラクター「ふっかちゃん」が描かれた1万円札の図柄が浮かび上がった。川本南小学校（児童数137人）の5年生24人が手がけた田んぼアートが見ごろを迎え、11日お披露目された。
2009年から続く同校の恒例行事。今年度は地元出身の渋沢栄一翁の新1万円札発行を祝い、ふっかちゃんの1万円札をデザインした田んぼアートづくりに挑んだ。
キャンバスは同校近くの11アールほどの田んぼ。6月に色の異なる4種類の苗を植えた。それから約3カ月。稲は子どもたちの肩ほどまで成長し、見事な田んぼアートが完成した。
この日のお披露目では記念写真の撮影会が行われ、5年生全員が「エ～イチ（栄一）」のかけ声で、ニコニコ顔のポーズを決めていた。飯島真澄校長（46）は「子どもたちにとって一生の思い出になってくれれば」と目を細め、「素晴らしい作品ができたのは、地元の方々の力添えのおかげです。子どもたちはどこまで知っているかしら」と言い添えた。
「楽しみにしていたので、うれしいです」と、元気いっぱいの大沢虹色（そら）さんは「この間、黙って田んぼの世話をしてくれた人がいました。感謝の気持ちです」。子どもたちには、周囲の思いやりの心はしっかり伝わっていたよう。
田んぼの提供など同小の活動を支えてきたのが、地域の人たちで組織する「応援団」のメンバーたち。真下広義さん（76）は「何をしているというわけではないけれど、子どもたちの成長を間近で感じるのが何よりの喜びです」と話した。
今月末には稲刈りが行われる。もち米はお餅にして全児童で楽しみ、米は同市友好都市で東日本大震災の被災地、岩手県田野畑村の小学校に贈られる。【隈元浩彦】