佐賀市富士町で「幻の果実」と呼ばれる北米原産の「ポポー」が収穫時期を迎えている。特産品化に取り組む吉村真理さん（63）の果樹園では、たわわに実った果実の摘み取り作業に追われている。
ポポーはバンレイシ科の樹木。果実はマンゴーやバナナのような味で甘くて香りが強く、ねっとりした食感が特徴。8月下旬から9月いっぱい収穫できるが、収穫後3～5日が食べごろで、傷みが早く市場に出回りにくいため「幻の果実」と呼ばれる。
吉村さんは25年ほど前に購入した苗木2本から栽培を始めた。5年ほどで4個の実を付け、翌年から100個ほど成るようになったという。知人らにも苗木を譲り、現在、同町の3軒が「道の駅大和」や「ダムの駅富士しゃくなげの里」などに出荷している。
約1・5アールの吉村さんの果樹園では、現在約80本が植えられている。摘み取りは午前と夕方の2回で、1日に50～60個ほど収穫している。猛暑や台風に見舞われたが、吉村さんは「昨年は小ぶりのものが多かったが、今年は生育順調で甘みも香りも強め」と話している。
小さなものや傷があるものは果実をペースト状にし、キャンディーやジュレなどに加工して通年で販売している。問い合わせは吉村さん（090・8663・4366）。【斎藤毅】