茨城県を代表する新たなご当地グルメを決める「シン・いばらきメシ 総選挙2024」が12～14日の3日間、水戸市の県三の丸庁舎で開かれ、最終日の14日、グランプリが決定した。一般料理部門では、五霞（ごか）町の「シン・茨城あげそば～パリッ！カリッ！5つの味変シン食感～」、スイーツ部門では小美玉市の「ダイヤモンブラン」が県内44市町村の頂点に輝いた。
茨城は収穫量全国1位の農産物が多く、牛などの畜産物はブランド銘柄がいくつもあり、豊かな漁場にも恵まれている「食材の宝庫」。ただ、県を代表するグルメがないのが現状で、新たなグルメを誕生させようと総選挙を企画した。
総選挙ではインターネットによる事前投票とイベント会場での投票を総合し、各部門で上位10市町村を選出。その中から8人の審査員がおいしさや見た目だけでなく、新規性や観光資源としての可能性などを評価し、グランプリを決めた。
「シン・茨城あげそば」は常陸秋そばを揚げ、レンコンなどの県産野菜をたっぷりトッピングした逸品。五霞町の知久（ちく）清志町長は受賞に「県内で（面積が）一番小さい町だが、茨城の頂点を目指し、他にない独創的なものを作ろうと取り組んできた。本当にうれしいし、自信になる」と喜んだ。
一方、「ダイヤモンブラン」は、筑波山の山頂に夕日が沈む現象「ダイヤモンド筑波」を、生乳たっぷりのアイスにサツマイモクリームをかけて表現した。小美玉市の島田幸三市長は「市内から見られる絶景だけでなく、スイーツの魅力発信も小美玉からしていきたい」と今後の飛躍を誓った。
大井川和彦知事は「ものすごくクオリティーが高く、（44市町村とも）想像以上に素晴らしい挑戦をしてくれた」とたたえた。上位入賞のグルメはさまざまなイベントで出品してもらい、PRの機会を設けるという。
イベント期間中には民間シンクタンクによる2024年の「都道府県魅力度ランキング」が発表され、県は昨年の最下位から45位にアップ。報道陣に受け止めを問われた大井川知事は「我々の魅力は我々が知っている。全く論評するに値しない」としたうえで、「食の世界でも新しい潮流を茨城発で作っていくことで、外から見る茨城が変わってくると期待している。シン・いばらきメシはその一つの大きなきっかけになる」と述べ、今回の企画が県の魅力アップにつながるとの考えを強調した。【鈴木敬子】
他の受賞作は次の通り。
＜準グランプリ＞
一般＝HITACHIブランドあんかけ飯（日立市）
スイーツ＝シェーブルチーズのふわとろタルト（水戸市）
＜3位＞
一般＝けんちんまん（常陸太田市）
スイーツ＝COPA DE BASCHEE～飲むバスチーパフェ～（高萩市）、茨城町産米粉のシフォンケーキ トリコロールパルフェ（茨城町）