こっくりした栗色に小判型の「栗饅頭（まんじゅう）」は、北九州市小倉北区にある湖月堂が1895（明治28）年に創業した時からの代表菓だ。
初代の小野順一郎は現在の広島県安芸高田市出身で、小倉で菓子職人の修業を重ねた。出身地は栗の産地で、正月の祝儀にも使われる勝ち栗を使った饅頭は、軍都・小倉で「縁起がいい」と評判になった。現在はむき栗の甘露煮を刻み、北海道産の大手亡豆（おおてぼうまめ）を主材料とした餡（あん）で包んでいる。
屋号の名付け親は、陸軍第十二師団の師団長を務めた井上光中将。師団で軍医を務めた森鷗外（おうがい）の上司にあたり、小野とは囲碁仲間だった。
湖月は江戸時代に著された源氏物語の注釈書「湖月抄（しょう）」に由来。紫式部が石山寺（滋賀県）で湖面に映る月を眺めて物語の着想を得たという伝説にちなみ、湖月堂のマークは上空と湖の二つの月を表現している。
文化の薫り高い栗饅頭は、北九州市出身の作家、松本清張も愛した。子供のころから湖月堂の菓子や食品に「夢と憧れをもった」と回想している。広告図版の仕事をしていた20代後半に、頼まれて本店ショーウインドーのデザインをしたことも。当時の本店敷地は小倉城側に向かって数十メートル続いていたといい、湖月堂の営業部長、佐藤徹さん（53）は「どんな飾り付けだったのか想像すると楽しいですね」。
本店から歩ける距離には市立松本清張記念館がある。古賀厚志館長（63）は「市内には文学の史跡があちこちにあります。ゆかりのお菓子を楽しみ、のんびり散策してみてください」と呼び掛けた。【田後真里】
湖月堂本店
北九州市小倉北区魚町1の3の11。約260席のカフェ「喫茶去（きっさこ）」を併設。栗饅頭は6個入り972円。30個入りは4644円。本店（093・521・0753）。