奈良県明日香村の飛鳥宮跡北側の7世紀後半の遺構が、東西35・4メートル、南北15メートルと宮最大の建物跡であることが確認された。27日発表した県立橿原考古学研究所（橿考研）は「天武、持統両天皇の住まい『内裏（だいり）』と考えられる」とするが、宮殿中枢「内郭」外側に位置しており、なぜ塀の外に重要建物があるのか謎は深まっている。
遺構は2009年度に見つかり、22年度にも関連遺構を発見。今回の発掘で建物南東角部分の柱穴計14カ所が見つかり、推定だった建物規模が確定した。柱列は二重にあることから寺院建築などにみられる四面庇（ひさし）付き建物とみられる。東西の端だけ柱間が中間部より広いという平城宮内裏と同じ特徴もあり、南向きに建てられている構造や規模を考えても、内裏の可能性が高いという。
飛鳥宮の内郭外には南東側にも「エビノコ郭」と呼ばれる区画がある。中央の建物跡は東西29・2メートル、南北15・3メートルと今回の建物に次ぐ規模で、国家儀礼の場「大極殿」とみられている。飛鳥宮内郭には天皇の御殿「内安殿（うちのあんどの）」、臣下が控える「外安殿（とのあんどの）」、酒宴の場「大安殿（おおあんどの）」とみられる建物跡があるが、いずれも今回の大型建物より規模は小さい。
藤原宮以降は内裏や大極殿は内郭内の中央部に配置された。また宮のモデルとなった古代中国の都城は異民族の侵入に備え、高い城壁で中枢部を守る厳重な構造だった。鶴見泰寿・名古屋大教授（考古学）は「藤原京遷都を控えた仮の内裏だったため、内郭の外の空いた場所に建てたと考えられる。今後の調査による解明が期待される」と話している。
現地説明会は11月30日と12月1日の午前10時～午後3時。問い合わせは橿考研（0744・24・1101、平日のみ）へ。【皆木成実】