特定の条件下で人的操作を必要としない「レベル4」の自動運転路線バスの運行が25日、松山市で始まった。運行する伊予鉄グループ（本社・松山市）によると、路線バスのレベル4の営業運行は全国で初めて。
同社の伊予鉄バスが高浜駅前―松山観光港間の往復約1・6キロで運行する。車両はEV（電気自動車）バス（12人乗り）で、最高速度35キロで走行。運賃の支払いは完全キャッシュレスで、約60往復のうち、冬季は午前8時～午後4時のみ自動運転にする。大型2種免許を持つ保安員が乗車し、市内の営業所で遠隔監視もする。
伊予鉄バスは10月中旬から試運転を始め、12月に国土交通省四国運輸局から認可を受けた。同社によると、海路と鉄道を結ぶ路線を選んだといい、将来的には他の路線にも拡大する予定。25日の出発式で、日本バス協会長の清水一郎・伊予鉄グループ社長は「各地で問題となっている運転手不足の解消につながるよう、『松山モデル』を全国に広げていきたい」と話した。【広瀬晃子】