宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2日午後5時半、鹿児島県の種子島宇宙センターから、政府の準天頂衛星「みちびき6号機」を載せた国産の新型主力ロケット「H3」5号機を打ち上げた。衛星は29分後に分離され、高度約3万6000キロの静止軌道を目指す。
みちびきは「日本版GPS（全地球測位システム）衛星」とも呼ばれる測位衛星で、現在4基が運用中。政府は2026年度までに3基増やし、他国の衛星に頼らず日本上空を常時カバーできる7基体制を整備する計画を掲げる。
H3は25年度中に引退予定のH2Aの後継機として、JAXAと三菱重工業が14年から約2200億円をかけて開発した。世界で宇宙ビジネスが活発化する中、日本の今後約20年の宇宙輸送を支える新たな基幹ロケットとして期待されている。
「試験機」の位置づけだった23年3月の初号機打ち上げには失敗したが、2～4号機は3回連続で成功している。【阿部周一】