総務省が7日に発表した2024年の家計調査で、ラーメン（中華そば）の1世帯（2人以上）当たり年間支出額（外食）は山形市が2万2389円となり、都道府県庁所在地と政令指定都市の中で3年連続、全国1位になった。23年に同市が記録した最高額（1万7593円）も更新した。
午前8時半、山形市役所では家計調査の公表時刻に合わせ、地元のラーメン店主や佐藤孝弘市長、職員らが発表を待った。山形市の1位が確定すると会場内では拍手がおこり、記念のくす玉を割って3連覇を祝った。
「率直にうれしかった。店と市が一丸となった結果。これからも日々お客様を大事にしながら4連覇を目指したい。市内外、また国外に向けて山形市のラーメンを素晴らしさを発信していければ」
地元の有名店「麺辰」店主で、市とともに活動する「ラーメンの聖地、山形市」を創る協議会の鈴木敏彦会長（48）はこう語り、さっそく仲間の店主らとともにラーメンで「祝杯」を上げた。
佐藤市長は「これまで地道に続けていたことが花開いた。更に勢いをつけて、ブランドとして山形市のラーメンを確固たるものにしていきたい。また、新潟市、仙台市と楽しくお互い切磋琢磨（せっさたくま）しながら盛り上げていければ」と語った。
寒気の影響で雪が激しく降る中、山形市中心部にある「らー麺山之助本店」は昼休みを迎え、多くの客で熱気に満ちていた。
家族で週1回はラーメン屋に行くという同市の公務員、東海枝（しょうじ）渉さん（35）は「小さい頃から家族で食べに行っていた。全国1位と聞いて、改めて山形では外食でラーメンを食べる文化が根付いていると感じた」と話し、子供2人と麺をすすった。
山形市商工観光部ブランド戦略課によると、市内には昔ながらの中華そばから、そばに似た和風のだしに鶏肉などの具が特徴の「鳥中華」などさまざまなラーメン店が多数ある。
また消費の落ち込みが予想される夏場を中心に、名物「冷やしラーメン」の存在も消費の下支えになっているという。年間支出額は山形市が2013～20年の8年間トップだったが、21年支出額は新潟市に抜かれて2位に転落。市と地元ラーメン店主らが連携してイベントやPRを行い、22年分は再び首位を奪還した。
23年の2月8日には「ラーメンの聖地、山形市」を宣言し、この日を「山形市ラーメンの日」に制定。「ラーメン県そば王国」を掲げる山形県とも連携してイベントを開催するなど、機運醸成を図っている。