以前は「鴨池ダイエー」と呼ばれ、多くの人に親しまれたイオン鹿児島鴨池店が今月末で閉店します。鴨池動物園の跡地に建てられ49年。その歴史とこれからを取材しました。
（喜田治男アナ）「私が今立っておりますのは、鹿児島市鴨池動物園跡地にできましたスーパーダイエー鹿児島店の前です」
1975年7月、今のイオン鹿児島鴨池店の前身・ダイエー鹿児島ショッパーズプラザがオープンしました。開店初日は建物を取り囲むように大勢の客が列を作りました。
鴨池動物園が現在の平川動物公園に移転し、その跡地に建てられたもので、総工費50億円、当時の売り場面積はおよそ1万2000平方メートルで現在の6割ほど。食料品や日用品のほか、専門店街には流行のファッションが並びました。
（喜田治男アナ）Q.きょうはどういう目的で？
（客）「ただブラブラです」
（喜田治男アナ）Q.どういうところが楽しい？
（客）「やっぱり広いことでしょうか」
開放的な吹き抜けがある建物中央の広場です。以前は椅子が設けられ、アイスクリームを食べながら、休憩や待ち合わせをする人の姿が見られました。
また、外国の文化を紹介するイベントや、球団・ダイエーホークスが初の日本一に輝いたときには観戦会が開かれました。
野球だけでなく、一時は、小売業界の売上“日本一”を達成したダイエーでしたが、経営多角化の失敗で2004年に産業再生機構の支援が決定。2015年、イオンがダイエーを完全子会社化し、店名のダイエーは“イオン”に変わります。
そして今年、イオン九州は老朽化を理由に今月末で閉店することを決めました。
現在の食料品売り場の入口にあるイオン直営の生花店です。パート従業員の女性は、「実家が近く友人とよく遊んだ」と当時を振り返ります。
（生花店の従業員・59歳）「小学校から帰ってきて、集合場所が動物のモニュメントだったので、しばらく動物に乗ったりして遊んで、短大のときは休講になったらみんなでバーガーショップで話をするのが日課だった」
この女性を含む従業員およそ260人のうち7割が、市内のイオングループの店舗で働くことが決まっています。
（記者）「閉店まで残りわずか。店内には『閉店うりつくし』や『半額から10%オフ』奥には『最終処分』と書かれ、客の入りも増えているということです」
店内では、閉店する31日まで売りつくしセールが行われ、取材した日は平日にも関わらず、クレープ店に長い行列ができていました。
49年間、営業を続けてきたこちらのお店。開店当時は珍しかったドリアやグラタンが看板メニューです。
（客）「夫が子どもの頃から来ているので、懐かしくてたまに来たり」
（客）「（閉店は）けっこう寂しくて…夏休み中にもっといっぱい来たかった」
店の代表、山川拓郎さん(51)です。4年前、この店を引き継ぎました。
（山川拓郎代表）「グラタンそのものが僕好きですし、小さい頃からご馳走といえばグラタンという時代だった」
前の店主、重信信義さんです。49年前、ダイエーのオープンに合わせて会社員を辞め、店を立ち上げました。4年前、77歳のときに体力の不安もあって閉店を決めました。
店の向い側でオムライスの店を経営している山川さん。店を閉めると聞き、重信さんに声をかけました。
（山川拓郎代表）「このまま（店を）なくすのはもったいない。『ぜひ僕にやらせてください』と直談判して譲っていただいた」
コロナ禍で大変なとき、店に食べに来て励ましてくれたという重信さん。閉店を見届けることなく、今年2月に81歳で亡くなりました。
山川さんは閉店後の今年の秋に、2つの店のメニューが味わえる店を鹿児島市の騎射場にオープンする予定です。
（山川拓郎代表）「ずっと客に愛されてきた両店なので、味を変えることなく、『何年たって食べに来ても変わらない味』と言われるような店を作っていきたい」
館内では2か月前から、客からのメッセージが掲載されています。閉店を惜しむ内容や再開発に期待する声など、これまでに3000通のメッセージが寄せられました。
（薩摩川内市から）「『ダイエー大好き』と書いてあるから、そうだなって思い（ボードを）見ていた。残念、なくなるのが」
（鹿児島市から）「なくなるということで寂しいなと思って、買い物と食事にきた」
（イオン鹿児島鴨池店 中村武店長）「悲しいというか寂しい限り。（客が）長年本当にこの店を愛してくれたんだなと思うと、うれしい気持ちでいっぱい」
建物は今後解体され、跡地にイオングループがショッピングセンターを建設する予定です。
あの日、家族や大切な人たちと過ごした時間や思い出の味…。客や従業員、それぞれの思いが詰まった店は、今月31日の午後7時に最後のセレモニーを行い、49年の歴史に幕を閉じます。