集団セックス殺人、無罪確定の理由

　2007年11月、イタリア中部のペルージャで、イギリス人留学生の女性（21）が殺害された。この事件の裁判は当時、国際的に大きな注目を集めた。集団セックスを強要された上での惨殺だったこと、そして、被害者のルームメイトだったアメリカ人留学生の女性が被告の１人だったことがその理由だ。

　住んでいたアパートの寝室で、喉を切られ、半裸の状態で発見されたメレディス・カーチャー。性的暴行の痕跡もあった。４日後に逮捕されたのは、カーチャーとアパートをシェアしていた米シアトル出身のアマンダ・ノックス（当時20歳）と、彼女の恋人だったイタリア人のラファエル・ソレチト（当時23歳）だった。

　食い違う証言、不可解な証拠、ゴシップ誌にまで格好のネタを提供するノックス自身や彼女の家族の言動......。イタリアでもアメリカでも盛んに報じられ、特にアメリカでは冤罪との見方も広まったが、09年12月、ノックスは懲役26年、ソレチトは懲役25年の実刑判決を受けた。

　それがここに来て、逆転無罪だ。イタリアの破毀院（最高裁判所）は、捜査に「明白な誤り」があったとして、ノックス（現在28歳）とソレチト（現在31歳）に、カーチャー殺人の無罪を言い渡した。BBCによれば、２人のいずれも殺害と結びつく「生物学的痕跡がまったくない」ことを検察が無視したと、最高裁は結論づけた。

最高裁は検察側のミスをいくつも指摘

　これまでも、判決は二転三転してきた。約４年間の服役後、11年10月には、イタリアの控訴裁判所が証拠不十分としてノックスとソレチトに逆転無罪を言い渡した。しかし、14年１月に無罪判決は破棄され、禁固刑に。それが今年になって、また逆転無罪が確定したわけだ。

　９月７日に公表された判決理由書によれば、最高裁はいくつかのミスを指摘している。たとえば、捜査官がノックスとカーチャーのコンピュータを焼却したこと（新たな証拠が見つかっていたかもしれない）、14年に再び有罪判決を下した控訴裁が、証拠が汚染されている可能性を指摘した専門家のアドバイスを無視したこと。AP通信によれば、各国メディアの過熱報道も「捜査を急かす原因になった」と最高裁は結論づけているという。

　現在はシアトルに住むノックスは９月７日、「イタリアの最高裁が判決理由を公表し、私の無罪を強く宣言してくれたことに深く感謝している」とブログに書いた。

　一方、カーチャー殺人に関与したとして、08年10月に別の裁判で有罪判決を受けたコートジボワール生まれのルディ・ハーマン・グエデは、今も16年の禁固刑に服している。判決当時、グエデは単独犯ではないとされたが、最高裁は、ノックとソレチトのいずれもグエデの共犯だったことを検察は証明できていないとしている。

コナー・ギャフィー