難民の子供の水死、2カ月で90人

　難民の子供で3歳のアラン・クルディの死体がトルコの海岸に打ち上げられ、世界に衝撃を与えたのは9月。だが、援助関係者によると、その後も90人以上の子供たちが溺れ死んだという。しかも状況は悪化の一途で、数週間もして冬になれば、死にかけた子供たちが数珠つなぎになって漂着するようになりかねないと、彼らは警告する。

　季節の変化とともに、トルコからギリシャにエーゲ海を渡る旅は日増しに危険度を増している。国際移住機関（IOM）によると、9月2日～10月26日の間にギリシャへ渡ろうとして死んだ子供の数は69人。翌々日の水曜日には11人が溺死、翌木曜日もさらに11人が命を落とした。何とか生き残っても、発見されるまでに何時間も海を漂流していた子供や、到着時には低体温症にかかっている子供も多い。

　子供の犠牲が増えているのは、天候にも関わらず難民の数が増えているからだ。IOMの推定では、先週は１日当たり9000人以上の難民がギリシャに到着、今年最高を更新した。ヒオス島では、これまで1日平均300人だった難民数が、先週は1日2000人に達したという。

　先週水曜の事故では、少なくとも300人の乗客を乗せた船が強風で転覆。救出された242人のうち15人は10歳から生後3か月の子供で、低体温症のため直ちに病院に運ばれた。またUNHCR（国連難民高等弁務官事務所）によれば、木曜にも2つの事故があり、一方では22人が死亡、24～27人が行方不明。もう一方の事故では19人が死亡。うち11人は赤ん坊3人を含む子供だった。捜索が進めば、死者数はもっと増えるだろう。

「ますますひどいことになってきそうだ」と、UNHCRの地域広報を担当するロン・レッドモンドは言う。「多くの人は無事に渡りきれると信じて海に乗り出す。密航仲介業者が大丈夫だと言うからだ。海のことをまったく知らない難民もいて、業者の言うことを信じるしかない」

　難民が無謀な船旅に出る理由はそれだけではない。密航業者は最近、従来の小さなゴムボートの代わりにもっと大きな木造船を使い始めたと、レッドモンドは言う。荒海のなかに人を送り出すためだ。数百人が乗れる木造船で、大きくて安全だから、という理由でゴムボートより高い1800～2500ユーロの運賃をとる。実際には、すし詰め状態に人が詰め込まれたこれらの船は「死への片道切符」以外の何物でもない、とレッドモンドは言う。

　性質の悪い密航業者は、悪天候の日に船に乗る人々の運賃を50％割り引いている。それが子供ならもっと安く、無料になる場合もある。どれほど大きなリスクが伴おうと、このチャンスにすがるしかない難民もいる。トルコの海岸ではライフジャケットの販売が花盛りだが、十分に小さなサイズがなく、とくに幼児の場合はジャケットから身体がすり抜けてしまう。それでも前に進むしかない難民の行く手には、冬が待っている。