来週15日のフロリダ州予備選を目指して共和党の各候補者が集結するマイアミでは今週、不穏なニュースが話題になった。50キロに渡ってサンゴ礁が広がり、国立公園にもなっている州南部沿岸のビスケーン湾に、放射性物質が漏出しているというのだ。
今週公表された調査報告書によると、湾内で通常の200倍のレベルの放射性物質トリチウムが検出された。沿岸部ホームステッド郡にあるターキーポイント原発から放射性物質が漏出している可能性が高い。70年代に建設されたこの原発は、90万人のフロリダ州民に電力を供給している。
検出されたレベルのトリチウムなら、人体に害はない。それでも原発の危険性、とりわけ原発事故への恐怖は広がりつつある。ターキーポイント原発は湿地帯にあり、海水面の上昇で被害を受けやすい。東日本大震災で津波に襲われた福島の原発事故を思い起こさせる。
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「フクシマみたいな事故は十分あり得るし、恐怖を感じる」と、原発から北に約22キロのパインクレスト市のシンディ・ラーナー市長は言う。「もともとは原発に反対ではなかった。しかしフクシマで事故が起きた時、アメリカ政府は原発から約80キロ圏内にいたアメリカ市民全員に緊急避難を呼び掛けた」。
だがターキーポイント原発で事故があった場合、今の避難計画は約16キロ圏内のエリアに限られている。
マイアミ周辺地域では、環境学者が警鐘を発する悪夢のシナリオの兆候が既に見られる。海水面の上昇で、徐々に道路やその他のインフラに傷みが出てきているのだ。
今世紀末までに、この地域の海水面は約180センチ上昇するとみられている。しかし本誌が今年１月に報じたように、沿岸自治体は州議員や連邦議員からほとんど見放されており、対策はほとんど進んでいない。
間違った場所にある原発
アメリカの原発の安全を監督する原子力規制委員会（ＮＲＣ）の広報担当者は本誌の取材に対し、検出されたトリチウムは有害なレベルには達しておらず、飲用水の基準の５分の１に過ぎないと回答した。しかしＮＲＣは、今後原発と共同で漏出元を特定する、と言っている。
地元有識者は、トリチウムの検出レベルの上昇は、原発の廃水を冷却するシステムの老朽化を示唆しているのではないか、と指摘する。ビスケーン湾内で検出されるトリチウムに加えて、原発から約６キロ西側の地下水からは、冷却用水路から漏れ出した温かい塩水が見つかっている。
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この温水は、既にかなりの環境破壊が進んでいるエバーグレーズの淡水域を脅かしている。冷却用水路の周辺に生息する「アメリカワニは温水でうだっている」と、ラーナー市長は言う。
サウスマイアミ市のフィリップ・ストッダード市長（フロリダ国際大学の生物科学教授でもある）は、特に海水面の上昇を考慮すると、ターキーポイント原発は単純に間違った場所にあるという。「海水面が上昇すれば、島などが水没して荒天時の高潮から防御するものは無くなる。ここは原発を建設するのに適していない。エバーグレーズとビスケーン湾の中間、半島の付け根に位置し、住民の避難は困難だ」
温水と一緒にその他の汚染物質も地下水に漏出して、住民の健康や安全を脅かしている、とストッダードは指摘する。これには数年前にオハイオ州トレドで水道水に混入して給水をストップさせた危険なシアノバクテリア（細菌の一種）も含まれている。原発によってビスケーン湾内のアンモニアとリン酸肥料のレベルも増加しているという。総合的に見れば、原発から発生する様々な問題は「水質浄化法」に違反している、とストッダードは言う。
ラーナーは環境保護庁（EPA）の役人に会い、問題を説明した。「地下水が汚染されたら他に水源はない」と、彼女は訴えた。「誰も第二のフリント（水道水の汚染で健康被害も出た町）は望まない」
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ターキーポイントの原発を運転し、さらに２基を増設する計画のフロリダ電力はどう考えているのか。広報担当者はこう言う。「飲料水にも公衆衛生にも何の影響もない」
福島第一原発事故のようなこともあり得るのではないか、という質問については、ターキーポイント原発は92年にカテゴリー５という最強のハリケーン・アンドリューの直撃を受けたが、びくともしなかった、と説明。「だから市民には安心してもらいたい」
ニナ・バーリー