フェイスブックのネットタワーが世界（とフェイスブック）をつなぐ

　フェイスブックは、世界とインターネット（とフェイスブック）をつなぐ通信用アンテナを、途上国の都市部周辺で設置する計画を明らかにした。

　このプロジェクトは、今週開催されたフェイスブックの開発会議で公表された。フェイスブックはすでに、「Internet.org」という別のプロジェクトで低軌道衛星やレーザー搭載ドローンを使って地上とインターネットを接続する方法の開発を進めている。しかし今週マーク・ザッカ―バーグＣＥＯが明らかにしたのは、もっと「地に足が着いた」プロジェクトだ。

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　フェイスブックの推計によると、途上国に暮らす人口の97％は都市部から約40キロの範囲内で生活している。このデータを念頭に置いて、「テラグラフ」と「ＡＲＩＥＳ」という地上に設置するインターネット接続システムが開発された。Wi-Fi通信網が都市とその周辺地域をカバーできる。

世界とフェイスブックをつなぐ

　世界とフェイスブックを、いや失礼、インターネットをつなぐこの計画は、すでにインターネットとつながっている地域の通信速度や通信効率、ネット接続の全体的な質の向上も目指している。

　フェイスブックの技術担当副社長ジェイ・パリックは今週の会議で、「状況を少しだけ改善しようとは考えていない」と語っている。「これまでの10倍速いか10倍安いか、その両方を達成しようとしている」

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「ＡＲＩＥＳ」は、ベースとなるタワーに96のアンテナを設置してより遠くまで無線と届けるシステムで、ケーブルや光ファイバーといった既存のインフラより大幅にコストを下げることができる。

　一方「テラグラフ」は、現存するインフラを活用して、都市部でのWi-Fiや携帯電話の通信を強化する。電灯や標識などの施設に200～250メートル毎にアンテナを設置し、高周波信号で大量のデータを送受信できる「WiGig」という技術を採用する。

　フェイスブックは今年中に「テラグラフ」の実地検証をカリフォルニア州サンノゼで実施する計画だ。

「テラグラフはネットワークの構造上、密集した都市部でよく発生する通信干渉（建造物や通信の渋滞）を回避することができる」と、フェイスブックの２人のエンジニアが個人ブログで説明している。

「フェイスブックは今後も協賛パートナーと共に計画への投資を継続する。世界中の複数の市場で大規模な試験ネットワークを構築して、最新技術による価値創造と効率向上の可能性を示したい」

　世界中が友達になる日も近い？

アンソニー・カスバートソン