世界初、中国の探査機が月の「裏側」へ...「ダークサイド」の謎は解けるのか？

マイカ・マッカートニー
＜無人月面探査機「嫦娥6号」はサンプルを回収し、予定どおり月の周回軌道に向かった＞

中国の月面探査機が、世界で初めて月の「裏側」からサンプルを採取し地球に持ち帰る作業に入った。

サンプル回収後、無人の月面探査機「嫦娥（じょうが）6号」は小さな中国国旗を掲げた。中国国家航天局（CNSA）によると、北京時間6月4日午前7時38分に月面を離陸し予定どおり月の周回軌道に向かった。

今回、嫦娥6号は「ダークサイド」と呼ばれる月の裏側の探査を2日間かけて行った。裏側がダークサイドと呼ばれるのは太陽光が当たらないからではなく、月の自転周期と公転周期が同期した結果、月の片側だけが常に地球に面しているためだ。

米ジョージ・ワシントン大学宇宙政策研究所の創設者であるジョン・ログスドンは本誌に対し、同調査は「中国の目覚ましい技術力の証明だ」と語った。

サンプルを地球に持ち帰ることができれば、科学者たちが50年にわたって調査してきた月の表面と、月の裏側が似ているのか否かを判断することができるという。