英国のヘンリー王子（39）が、スポーツ界のアカデミー賞といわれるESPY賞のパット・ティルマン功労賞を受賞することを巡り、批判の声が上がっている。ESPY賞は、米スポーツ専門局ESPNが1993年に創設した各スポーツ界から最高の選手が選出されるスポーツ・パフォーマンスの年間最優秀賞。王子が受賞するのはアフガニスタンでの戦闘中に亡くなった米陸軍の志願レンジャー部隊に入隊した元NFL選手パット・ティルマン氏の功績をたたえる賞で、他者に貢献したスポーツと関わりの深い人物に贈られるもの。
ヘンリー王子は2014年に設立した負傷兵士らのための国際スポーツ大会インビスタス・ゲームでの功績が認められたものだが、ティルマン氏の母メアリーさんは「ESPNが王子に賞を贈ることに衝撃を受けている」と述べていることが分かった。英デイリー・メール紙が報じたもので、メアリーさんは王子の受賞についてESPNから相談はなかったと話し、「なぜ、これほど物議を醸し、意見が分かれる人物を選んだのか驚いてる」と述べ、他にもっとふさわしい候補者がたくさんいるとESPNを非難したという。「世の中にはヘンリー王子のようなお金や資源、コネ、特権を持っていない個人がいる。私はそのような人たちが認められるべきだと思っている」と述べ、これまで無名の英雄たちに贈られてきた賞を王子が受賞することに不満をぶつけている。
ちなみに昨年は、試合中に心肺停止を起こして重篤な状態に陥ったNFLバファロー・ビルズのS（セーフティー）ダム・ハムリンの救命活動にあたったトレーニングスタッフが同賞を受賞している。
ESPNの決定を非難しているのはメアリーさんだけではない。ESPNのコメンテーターを務めるパット・マカフィー氏も自身の番組でESPNは「人々を怒らせるために懸命になっている」と皮肉り、王子の受賞を批判。「パット・ティルマンはアメリカの英雄。今や彼の名前を冠にした賞がある。スポーツ界にとっては当然のこと。なぜなら彼は無私無欲の典型だから。それがヘンリー王子に贈られる。私は彼がもう王子だとさえ思っていないが。ESPNはなぜこんなことをするのだろう」と述べている。
授賞式は11日に米ロサンゼルスで行われ、王子は妻のメーガン妃と共に出席すると見られている。
ESPNは、王子のインビクタス・ゲームでの「スポーツの力を通じて退役軍人コミュニティーにプラスの影響を与えるたゆまぬ努力」を表彰理由にあげている。（ロサンゼルス＝千歳香奈子通信員）