衣類通販大手ZOZOの創業者で、株式会社カブ＆ピース代表取締役社長の前澤友作氏（48）がチームオーナーを務めるレースチームMAEZAWA RACINGは13日、23～25日に岡山国際サーキット(岡山県美作市)で開催されるSROジャパンカップ第4ラウンドにスポット参戦すると発表した。
Ferrari 488 GT3 EVOで参戦し、ドライバーは前澤氏とコーチを務めるプロレーシングドライバー横溝直輝（44）のコンビとなる。
岡山国際サーキットでは、AEZAWA RACINGとして23年に参戦した「2023 Fanatec GT World Challenge Asia Poweredby AWS（2023 ファナテックGT ワールドチャレンジ・アジア）」最終戦として、同8月20日に行われたレースで、アジアの強豪を相手に初優勝を飾った。
今回は、市販スポーツカーをベースに、自動車メーカーが作り上げたレーシングカー「GT3」で、初めてレースに参戦する。
前澤氏は「GT3カーでレースに出場することは初めてですし、このクルマでサーキットを走ることもそれほど多いわけではないので、まずは安全運転で、参加される皆さんのご迷惑にならないよう、完走を目指していきます」と抱負を語った。
チームとしては、初の総合優勝を成し遂げた思い出の岡山国際サーキットで、総合上位進出、そしてクラス優勝を目指している。
前澤氏は「僕はまだモータースポーツ界に入ったばかりですし、走る側としても見る側としても、まだいろいろ分からない状況で新参者です。ぜひお手柔らかにご指導、ご鞭撻（べんたつ）をいただきたいと思っています」と、ドライバー挑戦初年度であることを踏まえ、真摯（しんし）に思いを語った。
一方で、自らの知名度、経済界における影響力も理解しており「その反面、僕がやれることもいろいろとあると思いますので、お手伝いできるところや気づいた点があれば、SNSを通じてでもサーキットで直接でも構いませんので、ぜひファンの皆さんからも教えていただければと思っています。応援よろしくお願いします！」と呼びかけた。
前澤氏は、19年から「スーパーカーで子どもたちに夢と希望を届け、日本中を盛り上げること」を目的に「前澤スーパーカープロジェクト」を立ち上げた。同プロジェクトは、同氏のコレクションをYouTubeで紹介したり、幼稚園や小学校でのスクールキャラバンを行うなどスーパーカーを活用した、さまざまな体験イベントを企画してきた。
23年には、新たに自らがチームオーナー兼総監督を務めるMAEZAWA RACINGを立ち上げ、SRO Motorsports Groupが運営する、2023 ファナテックGT ワールドチャレンジ・アジアに参戦した。
24年は、自らがドライバーとして挑戦することを目標に掲げ、レーシングシミュレーターでのトレーニング、サーキットでの走行を重ねた。そして、5月12日にフジスピードウェイで開催された「フェラーリ・チャレンジ・ジャパン 富士」に初参戦し、シェルアマクラスで優勝。6月9日に宮城県村田町のスポーツランドSUGOで行われた第5戦「フェラーリ・チャレンジ・ジャパン スゴウ」レース2決勝では追突事故を起こし、衝撃的なニュースとして広く報じられたが、そこから復活。
同29日に三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキットで行われた「FERRARI RACING DAYS（フェラーリ・レーシング・デイズ）2024」内で開催された「フェラーリ・チャレンジ・トロフェオ・ピレリ・ジャパン」（フェラーリ・チャレンジ・ジャパン）第6戦に参戦し、シェルアマクラスで初日（レース1）にクラス優勝を成し遂げた。
「フェラーリ・チャレンジ・ジャパン」では6レースを戦い、シェルアマクラス2勝、4回の表彰台を飾ったが、さらなるステップアップとしてジャパンカップ第4ラウンドに参戦する。