大統領選からの徹底を決めたバイデン米大統領(81)は19日(日本時間20日)、中西部イリノイ州シカゴで開幕した米民主党大会で、史上初の女性大統領を目指すカマラ・ハリス副大統領(59)への激励スピーチに立った。
米CNNによると、ほかのスピーチの時間が押し、バイデン氏の演説は深夜にずれ込んだが、バイデン氏は約50分にわたって力強い声で演説を行い、時に絶叫するような場面も。大統領選討論会などで見せた、言い間違えや言いよどみ、弱々しさはこの日は感じさせず、会場内も「サンキュー、ジョー!」と大合唱となった。
生中継したCNNのコメンテーターも「あまりにも力が入りすぎていた。大きな声は、まだまだ力が残っていることを証明した」と指摘するほどだった。
バイデン氏は、大統領選で戦うはずだった共和党のトランプ前大統領(78)について「トランプはアメリカをむちゃくちゃにした。私が年を取っているからといって、ひどいニックネームで呼んでいる」と、「スリーピー・ジョー」などの呼称を念頭に、強く批判。「トランプはまるでおとぎ話のように、負け組のように(米国を)形容している。米国は負けているというが、負けているのはトランプ自身だ」「トランプはうそばかりついている」と主張し「憎しみや暴力に向かって、今は立ち向かうべきだ。今は転換点にある。国と世界の運命が決まる時。誇張ではなく、魂のために戦わないといけないはない」とも訴えた。
高齢批判にさらされ、大統領選撤退を余儀なくされたが、バイデン氏は「再び立候補する決意を固めた時は、魂のために戦わないといけないと思った。本当に人生を懸けて、みなさんに大統領として尽くしてきた」「キャリアの中では多くの過ちも犯したが、最善を尽くしてきた」などと訴え、ハリス氏への支持というより、自身の実績の強調にかなりの時間を割いた。
「撤退をする時、事実ではないことも言われた」と、事実上引きずり下ろされた形になった大統領選撤退の経緯に関し、不満を口にする場面もあった。
それでも最後は「私は(ハリス氏のために)最高のボランティアになることを約束する」と宣言。スピーチを終えると、直前に演説したジル夫人やハリス氏らと抱き合い、孫ら家族とともに満場の聴衆に手を振り続けた。