女性として初の棋士、四段編入を目指す、西山朋佳女流3冠(白玲・女王・女流王将=29)の棋士編入試験5番勝負第1局、高橋佑二郎四段(25)戦が10日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」で行われた。午前10時から始まった対局は後手の西山が勝ち、合格へ好スタートを切った。第2局は10月2日、同所で山川泰熙四段(26)と対戦する。
西山がきわどい寄せ合いを読み切った。「詰むや詰まざるや」の最終盤、しっかり読み切り、白星をもぎ取った。「1手1手難しかった。大きく崩れないように指すことを意識しました。最後まで分からなかったが、自分の玉が寄らない形になった」と振り返った。
今年7月4日、公式戦で13勝7敗と規定の成績に達して受験資格を得て、編入試験の受験を即決した。女流棋士としては、一昨年に3連敗で不合格となった福間(旧姓里見)香奈現女流5冠(32)以来、2人目の挑戦となる。
プロ棋士養成機関の奨励会では20年3月に最終局を迎えた三段リーグで、14勝4敗の成績で次点となったこともある。奨励会は21年4月に退会。女流棋士三段に鞍替えした。その後も、参加を認められている昨年度の朝日杯で女流棋士として初めて1次予選を突破した。2次予選進出がかかった決勝では、前期の棋聖戦と王位戦に挑戦した佐々木大地七段を下している。編入試験の初戦でその実力を見せつけた。
編入試験は1カ月に1局。次は居飛車正統派の山川だ。「1局1局準備して、全力を尽くすしかないです」。夢の実現まであと2勝だ。