俳優の西田敏行（にしだ・としゆき、本名同じ）さんが、亡くなった。17日、都内の自宅で倒れているところが発見された。76歳。福島県出身。
映画「釣りバカ日誌」シリーズなど数多くの作品に出演し、主演ドラマ「池中玄太80キロ」の主題歌「もしもピアノが弾けたなら」で、NHK紅白歌合戦にも出場するなど、マルチに活躍した。近年は体調不良も続いていたが、今月8日には、都内で行われた映画「劇場版ドクターX FINAL」の完成報告会見で元気な姿を見せるなど、突然の訃報に驚きと悲しみが広がっている。
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「普段は俳優を生業（なりわい）にしていますが、歌でも小商いしたことがありまして（笑い）」。西田さんがかつてステージで語った言葉だ。さらに「音楽は、芝居での表現の手段としてとらえてきたつもりです」とも語っている。
とはいえ「もしもピアノが弾けたなら」の作詞家・阿久悠さんを筆頭に、西田さんには大滝詠一さん、小室等、小椋佳、湯川れい子、ミッキー吉野、谷村新司さんら、そうそうたる作家陣が作品を提供している。名優ならではの表現力が、作家陣の創作意欲をかき立てたのだ。
音楽も“本業”だった。NHK紅白歌合戦には白組司会（1回）、歌手（4回）、審査員（2回）、応援（2回）、特別出演（1回）と計10回出演した。これだけ多種な出演は、西田さんだけという。第37回日本レコード大賞の司会を務めたこともあった。
そんな西田さんの歌への思いが変わったのは、ふるさとを襲った東日本大震災（11年）だった。秋元康氏が作詞した「あの街に生まれて」を歌手として21年ぶりの紅白で歌った。「芝居は大がかりになるが、シンガーは身ひとつで被災地に行ける。歌は力を持っている。そういう活動ならやっていきたい」と決意した。「歌手・西田敏行」を誰も忘れはしない。【笹森文彦】