アメリカ大統領選の投開票が11月5日（現地時間）、行われます。2024年のアメリカ大統領選では民主党のカマラ・ハリス副大統領と共和党のドナルド・トランプ前大統領が対決しています。ハリス副大統領は人工妊娠中絶擁護の政策などが女性を中心に評価され、トランプ元大統領はアメリカ・ファーストの政策が保守層から安定的に支持されています。
アメリカの大統領は国内だけでなく、日本を含む世界全体に影響を与える存在です。とはいえ、アメリカ大統領について知らないことは意外にも多いのではないでしょうか…。本記事では、アメリカ大統領や「ファーストレディ」の役割について紹介します。
■アメリカにおける「大統領」の役割とは
アメリカの大統領は国家元首、行政の長、軍の司令官としての役割を担っています。アメリカは世界のリーダー的な存在であるため、そのトップである大統領の決断1つが世界情勢を大きく変えることもあります。
現代のアメリカ大統領選では、民主党、共和党が党大会で選出した候補者同士が対決します。この対決方法は1860年の選挙で共和党のエイブラハム・リンカーン元大統領が当選したことにより一般化しました。ただし、セオドア・ルーズベルト元大統領が第三党の革新党を結成し、挑んだように例外もあります。
歴代アメリカ大統領には元軍人が多くいます。例えば、初代大統領であるジョージ・ワシントンはアメリカ独立戦争で司令官を務めました。第34代大統領のドワイト・デイヴィッド・アイゼンハワーは陸軍参謀総長をつとめ、第二次世界大戦の欧州戦線で米英主体の連合軍を勝利に導いています。
また、アメリカ人にとって大統領はマスコット的な存在です。大統領の名前に由来する教育機関が多くあるほか、アメリカ紙幣を飾る大統領もいます。アメリカでは子ども向けの大統領の伝記も多く出版されています。ビル・クリントン元大統領はアルコール依存症の継父から虐待を受けるなど過酷な少年時代を過ごしましたが、歴代大統領の生涯の本を集め、心の支えにしていました。アメリカの大統領の中には厳しい境遇から出世した人も少なくなく、子どもたちに夢を与える存在でもあります。
■「民主党」と「共和党」の違いは？
アメリカにおける二大政党は「民主党」と「共和党」ですが、政府の在り方や各政策に対する考え方などは大きく異なります。
民主党はリベラル（自由主義的）で、マイノリティーの権利を尊重する政策を取ります。同党は白人中心主義ではなく、マイノリティーの存在も尊重しており、移民に対しても温かいまなざしを向けています。また、国民が平等であることを重視しているため、所得に応じて税をしっかりと徴収し、福祉を充実させる方針です。個人の自由を最も重んじていることから、同性婚や人工妊娠中絶にも肯定的な見方をしています。民主党の大統領にはバラク・オバマやジョン・F・ケネディがいます。
対して、共和党は伝統や社会道徳を重んじています。移民に厳しく、不法移民は排除する方針を取っています。また、国民の税負担を軽くする代わりに、社会福祉の充実化には後ろ向きです。キリスト教の考え方を重んじ、革新を好まないことから、同性婚や人工妊娠中絶には否定的です。共和党の大統領にはエイブラハム・リンカーンやジョージ・W・ブッシュがいます。
■ファーストレディは“国民の希望の星” 役割とは？
自由や平等をうたっているアメリカにおいても女性の大統領は未だ存在しません。大統領を夫にもつ女性たちはファーストレディとして夫を支え、国民のために自らアクションを起こすこともあります。ファーストレディは大統領の一歩後ろにいるイメージですが、彼女たちは夫を陰ながら支えるだけでなく、それぞれが自分にできることを探し、アクティブに活動しています。
「ジャッキー」の愛称で親しまれるジャクリーン・リー・ブーヴィエ・ケネディ・オナシスはホワイトハウスを芸術の中心に変えることに力を注ぎました。ホワイトハウスに歴史を伝える調度品や芸術作品を飾り、ホワイトハウスの保存に努めました。また、自身について写真を通して発信し、国民に寄り添う姿勢も大切にしていました。ケネディ元大統領が暗殺された後、夫の大統領としての権威や功績を世に残すために妻として注力しました。
ミシェル・オバマは国内における肥満撲滅に力を入れ、国民にエクササイズをうながしました。自身がトレーニングに励む姿をSNSにアップし、その飾らない姿は多くの人たちの心をとらえました。また、ホワイトハウスの芝生に子どもたちを招き、エクササイズを一緒にすることもありました。
ファーストレディの役割はアメリカ合衆国憲法には明記されておらず、大統領のような権限はありません。しかし、ファーストレディたちは法的な役割にとらわれず、国民のために自身ができる最善のことを行ってきました。女性は男性と比べて社会的な立場は未だ低いといえるのかもしれませんが、女性にしかできないことやその立場にある人にしかできないことがあります。ファーストレディの中には自身の道を自力で開拓した女性も多く、彼女たちの生き方から私たちが学びとれるものは多くあると思います。
西田梨紗