ドジャース・大谷翔平（29）が6月に入ってから快音を鳴らし続け、圧倒的な成績を遺している。
打率（.320）と本塁打（24本）でリーグ1位、打点（60点）ではりーグ3位につけている（日本時間6月26日時点、以下同）。メジャーリーグに詳しいスポーツジャーナリストの友成那智氏が語る。
「大谷は毎年6月に打って9月に失速するパターンでしたが、プレーオフに出られない落胆に加え、二刀流の疲れが出るのが大きな原因でした。それが今年はプレーオフに出るのは確実で二刀流の疲れもない。さらに調子を上げる可能性が高い」
“6月男”と呼ばれる大谷だが、特に調子が上向いたのは不動の1番打者ムーキー・ベッツ（31）が6月16日の試合の骨折で離脱してからだ。翌日からベッツの代わりに「1番DH」に座ると、8試合で打率は.419（31打数13安打）、本塁打は5本、14打点、10得点、出塁率.538と爆発した。スポーツ紙記者が語る。
「ここ最近の好調について、囲み取材でも『最近は打つべくして打っている』と自信を覗かせています。最近は取材で晴れやかな表情を見せることも多いし、饒舌な印象です。本人的も手応えを感じているのではないか」
期待されるのがメジャー日本人初の三冠王だが、それにはむしろ｢1番DH｣であることが最大の壁になるかもしれないという。メジャーリーグ研究家の福島良一氏が語る。
「本塁打に関しては1番として打順が多く回ってくるので有利に働くと考えられます。最近は甘い球をしっかりと仕留められているので、その調子が続けば大丈夫でしょう。
問題は打点です。前半戦はドジャースの7番、8番、9番の打率が30球団で最低クラスでした。これまでは好打者のベッツの後を打っていたため、打点を稼ぐチャンスは多くありましたが、それが後半戦はどうなるか」
ライバルは2年連続の首位打者
そして、福島氏が偉大な記録達成のもう一つの壁と見るのが、打率だ。
「同じリーグには、2022年（.316）と2023年（.354）にそれぞれ別のリーグで首位打者に輝いたパドレスのルイス・アラエス（27）がいます。2年連続で異なるリーグで首位打者になった唯一の選手です。今シーズン前半にマーリンズからパドレスにトレードされましたが、好調を維持している。今は大谷に抜かれていますが、昨年の6月には打率4割をマークしていた超一流打者です。強力なライバルになるでしょう」
ベッツの復帰は7月下旬とみられている。壁を乗り越え、三冠王を手にできるのか。
※週刊ポスト2024年7月12日号