熱戦続くセ・リーグで最下位争いが続くヤクルト。そのなかで、“新・守護神”として気を吐いているのが木澤尚文（26）だ。
2020年にドラフト1位で入団。183センチの長身から繰り出される155キロの高速シュートと手元で曲がるカットボールを武器に、今シーズンはケガで不調の田口麗斗（28）に代わってストッパーを任されている。
そんな木澤の試合後の様子をキャッチした。
7月21日、神宮球場での対DeNA戦で、5対3でリードした9回裏に登板した木澤。2ランを浴びて救援に失敗するも、チームは延長11回裏にサヨナラ勝利を収めた。
試合終了後、神宮球場のほど近くにいた記者の前に停まったレンジローバーの運転席には木澤の姿が。しばらくすると、その車にスタイル抜群の菜々緒似の女性が駆け寄り、助手席に乗り込んでいったのだ。寄り添うように頭をくっつけながら笑顔で会話する2人。試合後の疲れも吹き飛んでしまうのか、その後、木澤は女性を乗せて、自宅マンションの駐車場に入っていった──。
ヤクルトはこの日、サヨナラ勝ちしたものの、木澤のリリーフ失敗もあり試合は4時間31分かかった。疲れた木澤を癒やす存在が彼女だったのだろうか。球団にこの日のことについて確認すると、「選手のプライベートに関する事なので、回答は控えさせていただきます」との回答だった。
木澤はプロ2年目の2022年には中継ぎながらチーム最多タイの9勝を挙げ、チームの連覇に貢献した。昨年も中継ぎとして活躍し、2年連続で50試合以上に登板。キャリアハイの20ホールドを挙げた。
「回転数などの測定器を自費で用意してキャンプに持ち込むなど、研究熱心なことで知られています。2022年までヤクルトに在籍したスコット・マクガフとは今も堪能な英語でやり取りしていて、技術的なことなどを聞いているそうです。
昨年オフには米国で自主トレを敢行し、メジャーリーガーが通う施設でシュートの球速をアップ。それを武器に今シーズンは新・守護神に名乗りをあげた。ロングリリーフ、セットアッパー、ビハインドと様々な場面で登板し、高津臣吾監督からの信頼を得ているのです」（担当記者）
“彼女”の存在が木澤の活躍を後押しすることを期待したい。
※週刊ポスト2024年8月30日・9月6日号