「スーパーに米がない」「令和の米騒動だ」──今、各地で米の品切れが多発し、米がなかなか手に入らないというSNS上での投稿が散見される。一部のスーパーでは販売棚から商品が消え、購入制限をする店舗まで出てきている。
都内の米の卸売会社に勤務する男性は米不足の原因を以下のように分析する。
「直接的な原因は昨年の日照不足や、夏の猛暑による不作でしょう。米自体は入ってきていたのですが、精米すると思ったより少ないといった感じがありました。それに値上がりするパンにくらべて、比較的安いことから米を求めるお客さんも増えている。だから業界的には、3月ごろから今年はやばいぞってなっていたわけです。もしかしたら1993年の『平成の米騒動』の時みたいになるんじゃないかなと。7月までは凌いだものの、地震や台風による買いだめ需要で売り場から米がなくなっている状況です」
『平成の米騒動』の時と大きく異なるのは、“フリマサイト”の存在だ。コロナ渦に品切れが多発したマスクやトイレットペーパーが記憶に新しいが、不足するものがあると買い占めを行い、高値で転売する“転売ヤー”が今回も発生している。
「この前まで服を売っていたのに…」転売ヤー続出で
実際にフリマサイトを見てみると、多数の米が出品されており、スーパーなどでの販売価格に比べて割高に販売されているのが分かる。
実際、平常時にスーパーで買えば5kgで2500～3000円前後の宮城県産『ひとめぼれ』がフリマアプリ上では5500円などで売られている。10kg、20kgで出品されているケースも多く、購入されている米も数多くある。ITジャーナリストの三上洋氏は、今回の転売について以下のように分析する。
「今回、米を出品しているアカウントには、ある傾向が見て取れます。普段は洋服などを出品している、転売を生業としていない“ライトな転売ヤー”が多いのです。一部の地域で品切れしているという情報を得て、儲かるのではと考えて、軽い気持ちで出品しているのでしょう」（三上氏）
出品者の詳細を見ると、中には生産者が直接販売しているケースもあるようだが、確かに過去には米を売っていなかったアカウントが最近になって急に出品するようになったケースが散見される。それまではゲーム関連商品を中心に千葉県から出品していたアカウントが、この夏になって急に富山県産の米を販売するようになっているケースなど、到底「生産者による販売」とは思えないものも多い。
三上氏はさらに、今回の一件に潜む危険性も指摘する。
「以前転売が問題になったマスクやトイレットペーパーと決定的に違うのは転売の対象が生鮮食品であるということです。フリマアプリで出品されている精米は、中身がちゃんとしている保証がありませんから、信頼できる出品者でなければ購入することは薦められません」
近所で買えないからといって、安易にフリマアプリなどで米を購入することはリスクをともなうのだ。
今後の動向は
では、今後の状況はどうなるのであろうか。前出の卸売会社で勤務する男性は
「JAによる農家からの買取価格が20%〜30%ほど上がっていると聞いているので、販売価格も上げざるを得ないと思います。しかし、この先、新米はしっかりと入ってくる予定なので、供給自体は問題なく行われるとは思います。すでに九州の一部の地域では7月から早場米の出荷が始まっています」と語る。
農林水産省にも今後の動向を尋ねると、
「価格は上昇基調にはあるとは思います。ただ、8月は端境期といって一番在庫量が少なくなる時期です。それに加えて地震による買いだめもあって、品薄感が出ている。でも、一部の地域では新米が出回り始めていますし、不作になるような情報は今のところ出ていないので、需給的には問題ないと思います」（農林水産省担当者）とのことだった。
9月に入れば品薄状態は回復するという報道もある。どうやら“転売ヤー”から米を買う必要はなさそうだ。