僅か3か月で肉体改造に成功、ボディビルコンテストで3位入賞を果たした人気アイドル〈大峰颯太〉29歳。彼の筋肉は果たして本物かと、SNS上で話題騒然の〈ドーピング疑惑〉が、日野瑛太郎氏の第70回江戸川乱歩賞受賞作『フェイク・マッスル』の端緒となる。
その真偽の探偵役を任された俺〈松村健太郎〉は、文芸部志望が意に反して『週刊鶏鳴』に配属された入社2年目の記者。折しも競合誌が大手外食企業への潜入取材を成功させる中、この企画を形にすれば次の異動で文芸部に推薦すると人参をぶら下げられた俺は、大峰が立ち上げたジムに入会し、彼やその周辺に身をもって探りを入れる。
潜入期間は3か月。その間、筋トレ初心者の肉体は日に日に変化し、そうした鍛える喜びや彼自身の性格もあってか、本書は薬物の闇を扱いながら妙に健全で明るさのあるミステリーに仕上がっているのである。
乱歩賞には足かけ5年に亘って応募を続け、最終に残ったのは本作で4回目。かつては実用書も数冊著し、「それでもフィクションが書きたくて」乱歩賞に拘ったという著者自身、小説の力に魅せられてきた1人だ。
「実用書って書けることや書き方に予め縛りがあって、意外と窮屈なんですよね。その点、フィクションは発信できる幅が全然違って、物事は簡単に白黒つけられるほど単純じゃないことや、同じ人間の中に矛盾がある複雑さまで書けてしまう。しかも最終的に面白ければオッケーなところも、僕が小説家にずっと憧れてきた理由かもしれません」
具体的に行動を起こしたのは約11年前。大沢在昌著『売れる作家の全技術』を読んで「ミステリー系なら乱歩賞」と目標を決めた。
「といっても最初の5年は過去の受賞作や内外の名作を片っ端から読んで修行にあて、実作はその後です。僕は何か難しめの目標を立てて攻略法を考えるのが昔から好きで。受験もみんなが東大に行くわけじゃない学校からどうすれば行けるかを考えてコツコツやるのが性に合っていたし、乱歩賞も小説が好きだからこそ、何とか応募を続けられたんだと思います」
そして本作をコロナ下に始めた筋トレを機に着想。中でもSNS上に飛びかう裏情報には衝撃を受けたと。
「筋トレ関連の動画でも必ず出てくるのが薬物の話なんです。彼は使っていないと見せかけて使っているとか、一番健康そうな人が一番不健康なことをしているだとか。その捻れや矛盾はミステリーの格好の題材になりそうだと思いました」
作中でも主人公が六本木ヒルズにある大峰のジムに通う一方、疑惑を指摘したプロボディビルダー〈ハルク高橋〉の元を訪ねると、3か月であの筋肉を作れる魔法はなく、大峰はステロイドの〈ユーザー〉としか考えられないと証言。中には薬物使用を禁じつつ尿検査をしない大会もあるなど、〈事実上の黙認状態〉にある現状を高橋は嘆き、最も問題なのは大峰が〈ナチュラル〉を自称した上でジムを始めたことだと言った。〈現代社会は嘘をついて商売をする者に厳しい〉と。
健太郎もその線で取材を進めるが、大峰の個人レッスンの受講条件がベンチプレス80kgだったり、疑惑に決着をつけるためにも〈大峰の尿を手に入れて持ってくるんだ〉とデスクから厳命されたり、次々にふりかかる難題を必死でこなす様は、笑ってはいけないと思うほどつい笑えてくる。
「せっかく潜入させるなら、初心者を一から鍛える方が面白いし、尿の話は選考会でも最もウケていたらしいんですけど（笑）、ジムの便器に何か仕掛けるとして、便器も今はいろんな機能があるからなあとか、自分だったらどうするかを、同じ目線で考えていった。つまり別に笑わせようとしたわけじゃないんです。彼自身は至って大真面目で、その愚直さが時におかしみを生む感じが書けていれば嬉しいし、それって筋トレにも向いていると思うんです。決まったことをコツコツ、坦々とやれる人間の方が」
メインの謎以外ほぼ何も決めない
日々の積み上げでしか手に入らない肉体を大峰はどうやって手に入れ、薬物使用はあったのか否か。また現状、日本ではアナボリック・ステロイドの個人使用に警察は介入できず、禁止薬物が増えると新薬もまた増えるイタチごっこが続く。そんな中、健太郎の取材も一進一退を繰り返すのだが、鍛えれば鍛えるほど、彼は人間的成長すら感じさせる愛すべき主人公なのだ。
「その点は、三島由紀夫が〈精神の存在証明のためには、行為が要り、行為のためには肉体が要る。かるがゆえに、肉体を鍛えなければならない〉と言っていて、卒論が三島だった健太郎や先輩記者の〈貴島鮎美〉が諳んじるこの言葉を、僕は彼に体現させたくなった。
そうやって伏線ですらない小ネタが主人公を結果的に成長させたり、メインの謎以外はほぼ何も決めない状態から捻り出した展開が小説的な面白さに繋がっていれば僕としては大満足で、小学生の頃に自分の書いた話や漫画が回し読みされて、みんなが面白いと喜んでくれた時の感覚、あれが僕の求める全てと言ってもいい。受賞したことで自分の小説をよりいろんな方に読んでいただけることが、僕には最も嬉しいことなんです」
今回70回の節目とあって、綾辻行人、有栖川有栖、真保裕一、辻村深月、貫井徳郎、東野圭吾、湊かなえの7氏が選考委員を務めた乱歩賞。その系譜にまた1人、人を楽しませることに貪欲な書き手が連なったことは、私達読者にとっても幸福である。
【プロフィール】
日野瑛太郎（ひの・えいたろう）／1985年茨城県生まれ。茨城工業高等専門学校から東京大学工学部卒。同大学院工学系研究科修士課程修了。2020年度（第66回）より江戸川乱歩賞に絞って応募を開始し、第67回から4年連続で最終候補作に。今年、晴れて第70回乱歩賞を本作で受賞し、デビューを果たす。186cm、71kg、A型。「鍛える前と体重は変わらないけど体脂肪率は減っていて、今は10％くらい。ただ背のせいか、全然見た目が『筋肉、あるなあ』って感じにならないんです（苦笑）」
構成／橋本紀子
※週刊ポスト2024年9月13日号