いよいよクライマックスシリーズ（CS）に突入するプロ野球。セ・リーグ優勝を果たした巨人が12年ぶりの日本一を奪還できるかに注目が集まるなか、就任1年目の阿部慎之助監督（45）に対して、V9を経験したレジェンドOBたちがエールを送った。「伝統の巨人軍」「球界の盟主」の歴史を作り上げてきた先輩たちが後輩へと説く「日本一の条件」とは──。
「汚名返上を」
2012年のシーズンを最後に日本一から遠ざかっている巨人。前回の日本一当時の主軸メンバーだった阿部慎之助監督に、12年ぶりの悲願達成が託される。V9時代の正捕手で、西武の監督時代に就任1年目から日本一を達成した森祇晶氏（87）は、西武監督在任9年間でリーグ優勝8回、日本一6回の黄金時代を築いた名将だ。その森氏は、同じキャッチャー出身監督であり、就任1年目で日本一を目指す阿部監督の手腕に一定の評価を示す。
「今年のジャイアンツは、はっきり言って打線が弱く、完封負けが20試合以上もあった。そのなかで阿部監督はピッチャーの起用に工夫をこらし、バッテリーが守り切る野球をしていた。攻撃型の監督ならすぐに打順をいじったり、野手を入れ替えたりするが、阿部監督は我慢強く、守ってつなぐ野球を見せてくれた。キャッチャー出身の監督ならではの勝ち方だったと思うよ」
阿部監督の「守り勝つ野球」を体現する投手陣には、10月16日からのCSのファイナルステージ、26日からの日本シリーズでもシーズン以上の奮闘が求められる。その柱となるのが、復活を遂げたエース・菅野智之（34）だろう。今季はリーグ最多の15勝（3敗）、同2位の防御率1.67と圧巻のピッチングを見せた。ところが、その菅野は短期決戦の実績に乏しいという不安が残る。スポーツ紙デスクが語る。
「菅野は、巨人が日本一になった翌年の2013年に入団し、一度も日本一を経験していません。入団1年目には、広島とのCSで1勝をあげたものの、楽天との日本シリーズでは1勝1敗で貯金を作れずに敗退。2019年と2020年の日本シリーズではともにソフトバンク相手に黒星を喫した。エースが奮わなかったチームは、2年連続4連敗という結果に終わりました」
菅野にとっては過去の雪辱を果たすための戦いにもなる。巨人で新人王に輝き、引退後には投手コーチを務めた関本四十四氏（75）は、菅野の活躍の重要性を強調する。
「日本一へのカギは、菅野が『短期決戦に弱い』という汚名を返上できるかでしょうね。リーグが違うとはいえ、配球や割合、球筋はスコアラーによって両チームともに丸裸なので、菅野もあくまでペナントレースと同じ精神状態でプレーすることが大事です。
今年の菅野はストレートの質がよくなって変化球が活きている。シーズン中と同じ投球ができれば、6回を2～3点の失点で乗り切って試合を作れると思う。しっかりとコンディションを整えて臨んでほしいですね」
森氏は今季、阿部監督が菅野と小林誠司（35）の“スガコバコンビ”を復活させた起用法を評価し、バッテリーの活躍が重要になると指摘する。
「菅野と小林のように、結果を出したコンビをきちっと使って戦う。当たり前なようで、なかなかできることではないよ。もっと言えば、キャッチャー自身に短期決戦に対する感性がどれくらいあるか。それが重要だろうな。日本一を経験した阿部監督が、しっかり能力を引き出してやるしかないだろうな」
“お祭り男”、出でよ！
野手陣に目を向けても、2012年の日本一メンバーは坂本勇人（35）、長野久義（39）といったベテランのみ。主砲・岡本和真（28）やリードオフマン・丸佳浩（35）に期待がかかるが、2人とも過去の日本シリーズでは打棒が奮わなかった。
「2014年ドラ1の岡本は、2019年と2020年のソフトバンクとの日本シリーズを経験し、8試合で打率.138に終わった。カープ時代とあわせて日本シリーズの18試合に出場した丸も、シリーズ通算打率.191という数字です」（前出・スポーツ紙デスク）
名手・広岡達朗氏の跡を継いでショートのレギュラーに定着した黒江透修氏（85）は、短期決戦で勝負強さを発揮し、V9に貢献した。
「僕は日本シリーズに強いと言われていたが、優勝や日本一が決まるゲームで燃えるタイプなんです。お祭りが好きというか、自分のバットで優勝を決めたほうが気持ちいいですから。投手陣では、高橋一三（故人）も大事なゲームの最後に投げていた。それで堀内（恒夫・76）がいつも悔しがっていましたよ。今の巨人には、そういった“お祭り男”がいないのが寂しいね」
V7からV9まで巨人でプレーした広野功氏（80）は、生涯3度の「逆転サヨナラ満塁本塁打」を放った“お祭り男”として知られる。その広野氏が、主砲・岡本の活躍に期待をかける。
「岡本はテークバックを大きく取る打者なのでバランスを崩しやすい。とくに一発を狙おうとすると軸がブレてしまいます。なんでもかんでも振り回すのではなく、場面に応じて強振と軽打を使い分けて、1点を取りにいく野球に徹するべきです。
シーズンで打てなかった打線が、CSや日本シリーズで結果を出す策なんてないんです。岡本はシーズン中のクセを自分で理解しているはずなので、力まずにいい状態で臨んでほしいですね」
4番の爆発を待ち望むのは黒江氏も同様だ。
「V9時代は『ONまで回せば何とかなる』という思いが強かった。同じように、今年の短期決戦では『岡本まで回せば勝てる』という空気になってもらいたいね」
「若手起用」と「非情采配」
一気呵成に勝負が決まる戦いだからこそ、監督の采配が勝敗を分ける場面も多くなる。歴戦のOBたちは、就任1年目でリーグ制覇した阿部監督の手腕を高く評価した。そうしたなかで、初めて指揮を執る短期決戦にどう挑むべきか。関本氏が指摘する。
「阿部監督が、二軍を率いて学んだ経験を活かしてほしいですね。二軍監督をやったことで、若手選手の能力を見極めながらシーズンでチャンスを与えていった。それを選手が意気に感じて頑張り、ベテランも奮起した。短期決戦でも、信じた選手に託してもらいたい」
今季ブレイクを果たした高卒2年目の浅野翔吾（19）や、坂本の後継でショートのレギュラーを担った門脇誠（23）といった若手を阿部監督がどう起用するか注目だ。広野氏は、場面に応じて「非情采配」が必要だと指摘する。
「短期決戦は1点を取る野球に徹すること。これが鉄則です。阿部監督には、状況によっては4番の岡本にも送りバントやスクイズをさせる決断も求められる。阿部監督はそういう野球をやってきたので、シリーズの采配も期待しています」
セ・リーグ優勝を果たした後、ミスターこと長嶋茂雄氏（88）は『スポーツ報知』で、今季の阿部監督を森祇晶氏に重ねてこう表現した。
〈昔から、阿部は頑固だった。一番感心したのは、先輩ピッチャーにも「僕はこう思います」と信念を貫いたことだった。（中略）まるでV9捕手・森祇晶を見ているようだった〉
〈ある時、大エース・堀内恒夫がカーブを投げたくて首を振った。しかし、森は頑として直球を要求した。（中略）堀内の荒れ球を生かした直球が空振り三振を奪った〉
森氏本人は阿部監督にこうエールを送る。
「短期決戦では捨てるところは捨てないといけない。すべての試合に勝とうとするのではなく、『2つ捨てて3つ取る』という考え方ができるかどうか。キャッチャー出身の阿部監督には、そんな我慢強い采配を見せてもらいたいね」
悲願の日本一奪回は果たせるか。新人監督の今季最後の戦いが始まる。
※週刊ポスト2024年10月18・25日号